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et v. Schweidler, M. Giesel, P. Curie et M^me Curie, M. Villard, M. Rutherford ont montré que le rayonnement des corps radioactifs est très complexe.

Un examen approché suffit d’ailleurs pour révéler de grandes différences dans la nature des radiations émises. Ainsi les rayons du thorium sont, dans leur ensemble, plus pénétrants que ceux de l’uranium. Les rayons du polonium ne se propagent dans l’air qu’à la distance d’environ 4^cm, tandis que certains rayons du radium peuvent être étudiés dans l’air à plusieurs mètres de distance de la source. Les rayons du polonium ne peuvent pas traverser une épaisseur d’aluminium égale à 0^mm,1, tandis que certains rayons du radium traversent encore une épaisseur de plomb de 20^cm.

Des recherches plus approfondies ont mis en évidence ce fait fondamental que le rayonnement des corps radioactifs comprend trois types de rayons qui semblent être les mêmes que ceux qui se produisent dans les tubes de Crookes. Nous distinguerons, suivant la notation de M. Rutherford, les rayons $\alpha ,$ les rayons $\beta$ et les rayons $\gamma .$

1^o Les rayons $\alpha$ sont des rayons très peu pénétrants qui semblent représenter la plus grosse partie de l’énergie du rayonnement. Ces rayons sont caractérisés par les lois suivant lesquelles ils sont absorbés par la matière. Le champ magnétique agit très faiblement sur ces rayons, et on les a considérés tout d’abord comme insensibles à l’action de ce champ. Cependant, dans un champ magnétique intense, les rayons $\alpha$ sont légèrement déviés ; la déviation se produit de la même manière que dans le cas des rayons cathodiques, mais le sens de la déviation est renversé ; il est le même que pour les rayons positifs des tubes de Crookes.

2^o Les rayons $\beta$ sont des rayons moins absorbables dans leur ensemble que les précédents. Ils sont déviés dans un champ magnétique de la même manière et dans le même sens que les rayons cathodiques.

3^o Les rayons $\gamma$ sont des rayons pénétrants insensibles à l’action du champ magnétique et comparables aux rayons de Röntgen.

Les rayons d’un même groupe peuvent avoir un pouvoir de pénétration qui varie dans des limites très étendues, comme cela a été prouvé pour les rayons $\beta .$