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l’oxyde de carbone et dans l’hydrogène comparés à l’air ne vérifie pas la loi, bien que l’ordre des absorptions soit le même que celui des densités.

Ainsi pour les rayons $\alpha$ comme pour les rayons $\beta$ l’absorption dépend en première approximation de la densité, mais un examen plus précis met en évidence l’influence de la structure de la matière.

129. Changement de vitesse des rayons $\alpha$ au passage de la matière. — Les expériences sur l’absorption des rayons $\alpha$ ont conduit à considérer ces derniers comme des projectiles qui épuisent leur force vive en traversant la matière. Il était important de soumettre cette supposition au contrôle de l’expérience.

Dans certains clichés obtenus par Becquerel^[1] et reproduisant la trajectoire d’un faisceau étroit de rayons $\alpha$ dans un champ magnétique, on observait que le rayon de courbure de cette trajectoire augmentait quand on s’éloignait de la source. Ce fait, en apparence contraire à l’hypothèse d’une réduction de vitesse le long du trajet, a été expliqué par la supposition que les rayons produisent le maximum d’impression photographique vers la fin de leur parcours^[2]. Dans les expériences de Becquerel les rayons sortaient de la matière avec des vitesses différentes : ceux dont le trajet restant était plus court, correspondant par hypothèse à une vitesse plus faible et étant, par conséquent, plus fortement déviés par le champ magnétique. Le bord extérieur de la trace photographique obtenu par H. Becquerel constituait, dans cette manière de voir, le lieu des extrémités des parcours des rayons ; la forme de l’impression peut s’expliquer par les suppositions qui précèdent ; cependant cette explication ne semble pas en accord avec certains résultats expérimentaux, d’après lesquels l’effet radiographique des rayons $\alpha$ serait le même en différentes portions du parcours (§ 152).

La perte de vitesse des rayons $\alpha$ par suite du passage dans la matière a été mise en évidence par un travail de M. Rutherford^[3], fait avec les rayons $\alpha$ homogènes émis par le radium C, constituant du dépôt actif du radium. Un fil fortement activé par

1. Becquerel, Comptes rendus, 1903.
2. Rutherford, Radioactivity.
3. Rutherford, Phil. Mag., 1905 et 1906.