L’abaissement par atome est où est la densité de la substance absorbante ; cet abaissement se trouve, par conséquent, proportionnel à . On peut de plus admettre que l’abaissement dû à une molécule est la somme des abaissements dus aux atomes qui la composent. En considérant l’air comme composé d’oxygène et d’azote dans le rapport de 1 à 5, on trouve que l’abaissement produit en moyenne par molécule d’air est proportionnel à Un gaz homogène diatomique de poids atomique produirait un effet équivalent, si l’on avait la relation
On peut considérer comme le poids atomique d’un atome d’air fictif, et l’on trouve pour ce gaz tandis que C’est ainsi qu’a été obtenu le nombre placé dans la dernière ligne du Tableau précédent.
On nomme pouvoir d’arrêt d’une matière le rapport qui existe entre l’abaissement par atome de cette matière et l’abaissement par atome d’air. On a donc par définition
Quand les rayons se propagent dans un gaz, on nomme de même pouvoir d’arrêt du gaz le rapport entre l’abaissement par molécule du gaz et l’abaissement par molécule d’air.
Désignons par le parcours des rayons dans l’air et par le parcours dans un autre gaz. L’abaissement relatif à des épaisseurs et traversées respectivement dans l’air et dans le gaz, est évidemment le même et égal à . Si les gaz ont la même concentration moléculaire, il résulte de ce qui précède que le pouvoir d’arrêt du gaz est représenté par le rapport On constate que le pouvoir d’arrêt d’un gaz, déterminé expérimentalement par le rapport des parcours, est en bonne concordance avec celui qu’on calcule par l’addition des pouvoirs d’arrêt des atomes. Par exemple, pour
