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résulte des séparations qu’on a pu réaliser entre les différents groupes de rayons $\alpha$ émis par les substances primaires, et qui ont, en général, conduit à attribuer chaque groupe à une substance chimiquement distincte.

La longueur du parcours dans l’air, à la pression et à la température normales, est une donnée caractéristique pour un groupe de rayons $\alpha .$ Dans ce qui précède, le parcours a été défini par la distance à laquelle s’étend dans l’air l’action ionisante des rayons ; toutefois l’expérience a montré que toute autre propriété des rayons peut aussi être observée seulement jusqu’à une certaine limite qui est approximativement la même dans tous les cas (voir § 129, 132). Il semble donc qu’il existe une liaison étroite entre les diverses propriétés de la particule $\alpha \,;$ en vertu de cette liaison les procédés d’étude qui consistent à déceler la présence des particules par la production d’ions, la production de scintillations, l’effet radiographique ou le transport de charge électrique paraissent équivalents, au moins en première approximation.

126. Courbe d’ionisation des rayons $\alpha$. — La courbe $I=f(x)$ qui donne, suivant la méthode Bragg et Kleemann, la valeur de l’ionisation $I$ en fonction de la distance $x$ à la surface active, sera nommée, pour abréger, courbe d’ionisation des rayons $\alpha .$

Les ordonnées $x$ de cette courbe représentent les distances à la surface de la couche active, supposée plane et très mince ; les abscisses $l$ représentent, pour des rayons approximativement normaux à la surface active, le nombre d’ions produits entre deux plans parallèles à cette surface, ayant entre eux une distance fixe $b,$ et ayant comme ordonnées $x-{\frac {b}{2}}$ et $x+{\frac {b}{2}}.$ On peut donc considérer que $I$ est l’ionisation moyenne par unité de longueur ; tant que le nombre des particules reste invariable, c’est aussi la valeur moyenne du pouvoir ionisant dans la région comprise entre les deux plans qui limitent la chambre d’ionisation. Il peut paraître préférable de porter $x$ en abscisses et $I$ en ordonnées.

L’étude de la courbe d’ionisation offre un grand intérêt. Nous avons vu que l’ionisation $I$ augmente avec $x$ et passe par un maximum pour une certaine valeur de cette distance ; le maximum est suivi d’une décroissance très rapide. Un examen attentif