par M. J.-J. Thomson[1] qui utilisait les oscillations d’un pendule constitué en partie par un sel de radium. M, Sagnac[2] a comparé les masses de deux ampoules de poids égaux, contenant l’une du baryum, l’autre du radium, en utilisant les oscillations d’une balance de torsion. Ces expériences n’ont conduit à aucun résultat positif.
Pour se rendre compte du mécanisme de la transformation, on peut aussi chercher à influencer celle-ci par des actions extérieures. Nous avons vu qu’en ce sens aucun résultat positif n’a été obtenu jusqu’à présent (§ 95). Les constantes radioactives des substances variables et l’intensité du rayonnement des substances constantes se montrent indépendantes des conditions extérieures dans les limites des observations. Ce résultat peut paraître surprenant surtout en ce qui concerne l’effet possible de la concentration. On pourrait penser, en effet, que le rayonnement émis par certains atomes est de nature à influencer la transformation des atomes qui reçoivent ce rayonnement et, s’il en était ainsi, l’influence de la concentration serait importante.
Faute d’indications expérimentales, on est réduit à des conceptions purement théoriques sur le mécanisme de la transformation et sur les causes possibles de celles-ci. On rencontre d’ailleurs une difficulté réelle à concevoir pourquoi certains atomes se détruisent presque aussitôt formés, tandis que d’autres persistent sans modification pendant un temps pour ainsi dire indéfini. Il est difficile d’échapper à la conclusion que, ou bien les atomes formés ne sont pas absolument semblables entre eux, ou bien leur destruction est amorcée par des circonstances accidentelles venant de causes extérieures. Dans la première manière de voir on pourrait espérer trouver des opérations, susceptibles de partager une matière radioactive simple en deux portions de vies moyennes différentes. Dans la deuxième manière de voir on devrait réussir à modifier les constantes radioactives par l’action d’agents extérieurs tels que la température, la pression, le champ magnétique ou électrique, l’action de radiations, les actions chimiques, etc.
