indépendantes de la concentration de la matière active dans de très larges limites. Les expériences sur l’émanation du radium sont particulièrement démonstratives à ce sujet, la concentration utilisée ayant varié dans un rapport de 1 à 1013.
P. Curie a fait remarquer que si les constantes radioactives sont indépendantes des conditions expérimentales d’une manière aussi complète, ces constantes peuvent servir pour établir des étalons de temps absolus.
96. Considérations à l’appui de la transformation atomique des corps radioactifs. — Voici un résumé des considérations qui conduisent actuellement à adopter la théorie de transformation atomique :
1o La théorie d’une transformation atomique des corps radioactifs donne une bonne interprétation du dégagement d’énergie considérable observé pour le radium, et de ce fait que ce dégagement n’est pas influencé par la température et se produit encore à la température de l’hydrogène liquide, à laquelle toute activité chimique est d’ordinaire arrêtée. Cette théorie explique en même temps l’indépendance du rayonnement de la température.
2o Les rayons émis sont de nature corpusculaire. Les rayons absorbables sont constitués, en grande partie, par des particules qui ont des dimensions atomiques. L’expulsion d’une telle particule doit entraîner la destruction de l’atome.
3o Il y a production continue d’hélium par le radium et par d’autres corps radioactifs. Il y a donc là certainement formation d’un élément chimique distinct en présence d’un autre élément chimique distinct. De plus il a été établi que les particules sont des atomes d’hélium. On peut donc admettre que les atomes de radium produisent des atomes d’hélium.
4o La théorie comprend toutes les manifestations d’activité temporaire : polonium, émanations radioactives, radioactivités induites, thorium X, uranium X, actinium X, etc., et en donne une explication simple. Elle rend compte également bien des augmentations et des diminutions d’activité qui peuvent être observées. Tous les phénomènes d’activité temporaire ont d’ailleurs un caractère tel qu’ils semblent attachés à des substances matérielles solides ou gazeuses.
