laisser passer l’émanation. Au contraire l’activation ne se manifeste pas à l’extérieur d’une boîte étanche contenant de l’oxyde de thorium et ayant l’une de ses parois constituée par une lamelle de mica mince qui laisse passer les rayons et par conséquent aussi les rayons et L’intensité de la radioactivité induite peut être considérée comme proportionnelle à la quantité d’émanation présente. C’est ainsi que l’oxyde de thorium calciné produit très peu d’activité induite par comparaison avec l’oxyde non calciné. On peut faire passer un lent courant d’air, chargé d’émanation du thorium, dans un long tube métallique contenant des électrodes isolées semblables et équidistantes, comme dans l’expérience qui a servi pour la mesure de la décroissance de l’émanation (fig. 43). Quand le régime est établi, ce qui se produit assez rapidement, on mesure le courant d’ionisation qui peut être obtenu entre chacune des électrodes et le tube. Ce courant mesure la concentration de l’émanation au voisinage de chaque électrode, la radioactivité induite demandant un temps assez long pour se développer. Après quelques heures on enlève les électrodes et l’on mesure leur activité ; elle est, pour chaque électrode, approximativement proportionnelle à la concentration de l’émanation qui avait été maintenue en face de cette électrode[1].
L’activité induite due au thorium croît avec le temps d’exposition, et tend vers une valeur limite qui n’est atteinte qu’après quatre jours environ ; l’activation est alors dite saturée. Si le corps activé est ensuite soustrait à l’action de l’émanation, son activité décroît en fonction du temps. La loi de décroissance a été étudiée par M. Rutherford[2]. Elle est représentée par une courbe dans la figure 80, I, le temps compté à partir du début de la désactivation étant porté en abscisses, et l’intensité du rayonnement en ordonnées. La courbe dans son ensemble correspond à une loi exponentielle simple suivant la formule
où est l’intensité initiale du rayonnement. La valeur du coeffi-
