masses moléculaires des émanations sont comprises entre ces limites.
Il est intéressant de comparer ce résultat aux prévisions qui découlent de considérations théoriques. Les corps radioactifs ont des poids atomiques élevés. MM. Rutherford et Soddy ont admis que les émanations radioactives sont des gaz à molécule monoatomique et à poids atomique également élevé. Par exemple, un atome d’émanation du radium serait formé à partir d’un atome de radium à la suite de l’expulsion par celui-ci d’une particule α dont la masse atomique est égale à 4, puisqu’il a été prouvé que cette particule représente un atome d’hélium. Si donc le poids atomique du radium est égal à 226, celui de l’émanation du radium serait égal à 222. Des raisonnements analogues conduisent à penser que les émanations du thorium et de l’actinium doivent aussi avoir des poids atomiques élevés.
Les expériences de diffusion ne semblent pas confirmer ces prévisions. Il importe cependant de remarquer que la théorie cinétique ne prévoit aucune relation simple entre le coefficient de diffusion de deux gaz l’un dans l’autre et leurs masses moléculaires. Dans l’hypothèse de chocs élastiques entre molécules, le coefficient de diffusion doit dépendre non seulement des masses des molécules, mais aussi de leurs dimensions.
Une méthode plus sûre pour la détermination des masses moléculaires consiste à utiliser le phénomène d’effusion ou écoulement d’un gaz au travers d’une petite ouverture. La vitesse d’effusion, toutes conditions égales d’ailleurs, est exactement en raison inverse de la racine carrée de la masse moléculaire.
63. Absorption de l’émanation du radium par les liquides. Solubilité. Diffusion dans les liquides. — Au cours de leurs recherches sur la production de la radioactivité induite en présence de sels de radium, P. Curie et M. Debierne ont constaté que l’activité peut être communiquée aux liquides et, en particulier, à l’eau distillée[1].
L’eau peut être rendue radioactive par divers procédés. On peut, par exemple, séparer, par distillation en vase complètement clos, l’eau d’une dissolution de chlorure de baryum radifère faite
- ↑ Curie et Debierne, Comptes rendus, 1901.
