La valeur de qui se déduit de la valeur de donnée précédemment, est
Le coefficient angulaire de la droite qui représente la baisse du logarithme de l’intensité est proportionnel à
P. Curie a fait remarquer que la constante de temps mesurée pour l’émanation du radium, étant indépendante des conditions des expériences, doit être considérée comme caractéristique de cette émanation, et que, de plus, cette constante qui n’a aucun caractère spécifique doit avoir une importance d’ordre général. Elle est d’ailleurs susceptible d’être déterminée avec une grande précision. Cette constante pourrait être employée pour définir un étalon de temps indépendant de toutes les unités adoptées pour les autres grandeurs physiques[1]. Des constantes analogues, relatives à d’autres cas de radioactivité à durée limitée, peuvent être utilisées de la même manière.
MM. Rutherford et Soddy ont montré, au cours de leurs expériences sur la condensation de l’émanation du thorium, que la vitesse de destruction de celle-ci n’est pas non plus modifiée à la température de l’air liquide.
La décroissance de l’émanation du radium a été étudiée par d’autres savants. MM. Rutherford et Soddy[2] ont recueilli l’air chargé d’émanation dans une éprouvette à gaz sur du mercure. De temps en temps un volume déterminé de ce mélange était puisé avec une pipette à gaz et introduit dans un condensateur à gaz. Ce dernier se composait d’une boîte cylindrique en laiton dans laquelle pénétrait une électrode cylindrique coaxiale isolée, tous les joints étant étanches pour l’air. La boîte était portée à un potentiel élevé, l’électrode centrale était réunie à un électromètre avec adjonction d’un condensateur de capacité convenable. On mesurait par la méthode de vitesse de déviation le courant de saturation obtenu dans le condensateur immédiatement après l’introduction de l’émanation ; ce courant était pris comme mesure de l’activité de l’émanation contenue dans le condensateur. La
