CHAPITRE VI.
GAZ RADIOACTIFS OU ÉMANATIONS.
57. Émanations radioactives. — Les gaz présents dans une enceinte qui contient du radium, de l’actinium ou du thorium sont radioactifs. Cette radioactivité persiste si l’on aspire ces gaz et si on les sépare de la substance active. Les gaz ainsi séparés perdent leur activité progressivement et finissent par devenir complètement inactifs. Le temps nécessaire pour la désactivation des gaz est très différent suivant que ces derniers ont été obtenus à partir du radium, de l’actinium ou du thorium. On peut estimer qu’il est possible d’observer pendant un mois l’activité des gaz qui ont séjourné au contact du radium, pendant 10 minutes l’activité de ceux qui ont séjourné au contact du thorium, et pendant une minute seulement l’activité de ceux qui ont séjourné au contact de l’actinium.
Quand un gaz est devenu actif au contact du radium, du thorium ou de l’actinium, on dit que ce gaz contient une émanation radioactive provenant de l’un de ces corps. Le mot émanation évoque l’idée d’un gaz ; les émanations radioactives se sont, d’ailleurs, montrées en tout point analogues à des gaz matériels.
Les émanations radioactives ne traversent pas les parois de métal, de verre ou de mica, même quand celles-ci sont très minces, mais elles peuvent passer au travers de corps poreux.
Les parois des récipients qui contiennent des émanations radioactives, deviennent elles-mêmes radioactives par suite du développement sur ces parois de la radioactivité induite. À chacune des trois émanations correspond une radioactivité induite distincte et caractéristique.
58. Émanation du thorium. — Pour observer les effets de
