sur les propriétés radioactives du plomb contenu dans la pechblende, qu’ils nommaient radioplomb et qu’ils considéraient comme différent du plomb ordinaire ([1]). D’autres travaux à ce sujet ont été publiés par M. Giesel ([2]). Toutefois les résultats obtenus ont manqué de netteté, et l’activité de la matière après divers traitements était tantôt sensiblement constante, tantôt variable.
Plus tard M. Debierne a montré que la radioactivité du plomb radioactif, extrait du minerai depuis quelques années, est principalement due au polonium qui s’y trouve, et qui peut en être extrait par cristallisation du chlorure d’une solution saturée à chaud ; le polonium reste dans l’eau mère, et le chlorure de plomb cristallise à peu près inactif.
Il résulte toutefois de travaux plus récents que le polonium n’est pas le seul constituant radioactif du plomb radioactif. L’indication de la présence de divers constituants a été donnée dans un travail de MM. Hofmann, Gonder et Wolff ([3]). Une théorie très intéressante relative à la nature du radioplomb a été proposée par M. Rutherford sur la base de son étude de la radioactivité induite provoquée par le radium (§ 185). Cette théorie a été pleinement vérifiée par les travaux de MM. Meyer et v. Schweidler et par ceux d’autres savants.
D’après cette théorie le constituant primaire du plomb radioactif est un corps produit par le radium et entraîné avec le plomb ; ce corps ne présente pas par lui-même d’activité appréciable, mais il donne naissance à un élément radioactif qui émet des rayons pénétrants ; ce dernier se transforme à son tour en un élément radioactif qui émet des rayons absorbables, et qui n’est autre que le polonium. L’activité de la matière est donc au total entretenue par suite de la production continue de corps actifs à partir de l’élément primaire. La théorie indique que l’activité du radioplomb doit finir par disparaître un grand nombre d’années après son extraction du minerai d’urane.
50. Radiothorium. Mésothorium. — À la suite de la découverte
