radioactive. Les effets de ce dégagement peuvent facilement être observés sur les sels solides, dont l’activité se montre extrêmement sensible aux mouvements d’air et peut être considérablement diminuée par un courant d’air passant sur la substance.
M. Giesel, s’occupant de la préparation de substances radioactives, et en particulier du radium, à partir de minerais d’urane, observa en 1902 que certains produits obtenus au cours du traitement donnaient lieu à une émission très frappante d’une émanation radioactive. M. Giesel put constater que cette émanation est susceptible de donner lieu à la production de beaux effets lumineux sur un écran au sulfure de zinc phosphorescent. Il suffit d’envoyer sur cet écran un courant d’air qui passe sur la substance dont provient l’émanation, pour obtenir une vive illumination de l’écran ; la luminosité se déplace quand le courant d’air change de direction. M. Giesel considéra que le corps qui donne lieu à ces phénomènes contient une substance radioactive nouvelle à laquelle il donna le nom d’émanium ([1]). Il chercha à isoler cette substance et il trouva qu’elle accompagne les terres rares du groupe cérique dont elle suit les réactions. L’activité de la substance augmentait d’abord après la préparation à l’état solide, pour atteindre une limite constante en un temps d’un mois environ. La substance active se trouvait séparée avec le lanthane et un peu de cérium. Aucune ligne nouvelle n’a pu être observée par MM. Runge et Precht dans le spectre de ces terres actives. Plus tard M. Giesel trouva que l’émanium peut se séparer du lanthane par la cristallisation fractionnée des azotates doubles des terres actives et de magnésium. Il constata aussi que l’entraînement par le sulfate de baryum constitue un très bon procédé pour obtenir des terres rares riches en émanium ([2]). Ces deux procédés avaient été employés antérieurement pour préparer l’actinium.
Il semblait très probable que la substance préparée par M. Giesel était identique avec l’actinium. Les effets de phosphorescence qui ont d’abord été observés avec l’émanium ont pu ensuite être reproduits avec l’actinium. L’actinium et l’émanium manifestaient donc des propriétés radioactives et des propriétés chimiques très
