de découvrir le radium, par ses propriétés radioactives, est considérablement plus sensible à ce point de vue que l’analyse spectrale. On peut apercevoir la raie 381µµ,5 du radium avec un sel de baryum radifère 50 fois plus actif que l’uranium. On peut d’ailleurs, sans aucune peine, constater la radioactivité d’un sel, quand elle est 100 fois plus faible que celle de l’uranium. Par conséquent, la méthode basée sur la radioactivité se montre dans le cas actuel environ 5000 fois plus sensible que la méthode de l’analyse spectrale, et permet de découvrir le radium quand il se trouve présent en proportion réellement infinitésimale. Pourtant il est vraisemblable que la sensibilité de la nouvelle méthode peut atteindre des valeurs encore bien plus élevées, car nous avons des raisons pour penser qu’il existe des substances dont l’activité est à poids égal considérablement plus grande que celle du radium.
On trouvera dans la planche II une reproduction du spectre d’étincelle photographié, obtenu avec le chlorure de radium pur.
45. Poids atomique du radium. — La détermination du poids atomique du radium avait une grande importance parce qu’elle apportait la preuve définitive que le radium est un corps simple, et que la radioactivité est une propriété atomique.
Au cours de mon travail, j’ai, à plusieurs reprises, déterminé le poids atomique du métal contenu dans des échantillons de chlorure de baryum radifère ([1]). Chaque fois qu’à la suite d’un nouveau traitement j’avais une nouvelle provision de chlorure de baryum radifère à traiter, je poussais la concentration aussi loin que possible, de façon à obtenir de 0g,1 à 0g,5 de matière contenant presque toute l’activité du mélange. Ce produit était soumis à l’analyse spectrale et servait ensuite pour la détermination de poids atomique.
J’ai employé la méthode classique qui consiste à doser, à l’état de chlorure d’argent, le chlore contenu dans un poids connu de chlorure anhydre. Comme expérience de contrôle, j’ai déterminé le poids atomique du baryum par la même méthode, dans les mêmes conditions et avec la même quantité de matière, 0,5g d’abord, 0,1g seulement ensuite. Les nombres trouvés étaient
- ↑ Mme Curie, Comptes rendus, 1899, 1900, 1902, 1907.
