du traitement d’une grande quantité de pechblende, en retira une substance extrêmement active qu’il nomma radiotellure, mais qui s’est montrée identique au polonium.
Le plomb extrait de la pechblende est radioactif. Sa radioactivité a fait l’objet des recherches de MM. Hofmann et Strauss qui ont supposé l’existence d’une matière radioactive nouvelle. Toutefois cette matière n’a pu être caractérisée suffisamment à cette époque. La véritable nature du plomb radioactif a été éclaircie par un beau travail de M. Rutherford, confirmé et étendu par les travaux de MM. Meyer et v. Schweidler.
La découverte d’un nouveau minerai, la thorianite, a été le point de départ d’un travail important, effectué par M. Hahn au laboratoire de M. Ramsay. Ce travail conduisit à la découverte d’une substance radioactive nouvelle : le radiothorium.
Les travaux de MM. Rutherford et Boltwood ont conduit à admettre, dans le groupe des terres rares, l’existence d’une substance radioactive que M. Boltwood a nommé ionium. Cette substance se trouve avec l’actinium dans les terres rares extraites des minerais d’urane ; elle est encore peu connue, mais elle présente un grand intérêt, ayant avec le radium une relation étroite dont il sera question plus loin.
Au point de vue des théories de la radioactivité, on envisage actuellement l’existence d’un grand nombre de substances radioactives distinctes. Toutefois celles qui ont une existence individuelle au point de vue du chimiste, et dont l’isolement paraît un problème abordable, sont toujours en nombre très restreint. Aucune substance radioactive nouvelle autre que le radium, n’a d’ailleurs été obtenue à l’état de sel pur et caractérisée comme élément par son spectre et son poids atomique.
42. Extraction des substances radioactives nouvelles. Traitement du minerai. — La première partie de l’opération consiste à extraire des minerais d’urane le baryum radifère, le bismuth à polonium et les terres rares contenant l’actinium.
Ces trois premiers produits ayant été obtenus, on cherche, pour chacun d’eux, à séparer la substance radioactive nouvelle. Cette deuxième partie du traitement se fait par une méthode de
