actifs nouveaux. Nous avons donné le nom de polonium au corps actif accompagnant le bismuth, le nom de radium au corps actif accompagnant le baryum, et nous avons pensé que par leurs propriétés chimiques ces deux éléments devaient être respectivement analogues aux deux éléments connus qu’ils suivaient au cours du traitement. Nos publications relatives à la découverte du polonium et du radium ont été faites en 1898 ; la première partie du travail concernait le polonium ; la deuxième partie, faite en collaboration avec M. Bémont, concernait le radium ([1]).
Des arguments très sérieux venaient appuyer l’hypothèse de l’existence des éléments radioactifs nouveaux. Nous avons prouvé, en effet, que non seulement au courant de l’analyse du minerai l’activité se concentre d’une part avec le bismuth, d’autre part avec le baryum, éléments non actifs par eux-mêmes, mais que de plus on peut, par un traitement convenable, effectuer une nouvelle concentration d’activité sur le bismuth actif et le baryum actif de la pechblende, de manière à retirer d’une part du bismuth et du baryum sensiblement inactifs, d’autre part des produits beaucoup plus actifs que la matière soumise au traitement. Les traitements employés à cet effet n’étaient pas des séparations chimiques complètes, et l’on verra plus loin que ces traitements n’auraient pu être tels, étant donnée la dilution extrême de la matière active ; mais nous avons montré que diverses méthodes de fractionnement sont efficaces pour le but proposé. C’est ainsi que l’on obtient du bismuth de plus en plus riche en polonium par l’un des procédés de fractionnement suivants :
1o Sublimation des sulfures dans le vide ; le sulfure actif est beaucoup plus volatil que le sulfure de bismuth.
2o Précipitation des solutions azotiques par l’eau ; le sous-nitrate précipité est beaucoup plus actif que le sel qui reste dissous.
3o Précipitation par l’hydrogène sulfuré d’une solution chlorhydrique extrêmement acide ; les sulfures précipités sont considérablement plus actifs que le sel qui reste dissous.
- ↑ P. Curie et Mme Curie, Comptes rendus, juillet 1S98 ; P. Curie,Mme Curie et G. Bémont, Comptes rendus, décembre 1898.
