est mince, les irrégularités sont peu importantes ; nous sommes donc conduits à admettre que l’émanation se dégage de toute la masse active, tandis que le rayonnement provient principalement des couches superficielles ; on augmente donc l’importance du rayonnement dû à la présence de l’émanation, par rapport à celle du rayonnement émis par la matière solide, quand on fait augmenter l’épaisseur de la couche active.
L’émanation émise par les composés du thorium ne persiste pas indéfiniment ; elle disparaît spontanément en fonction du temps, de telle façon que l’intensité du rayonnement qu’elle émet baisse de moitié en une minute. L’émanation peut se diffuser dans les gaz ; elle peut aussi traverser les substances poreuses telles que le papier, mais elle ne traverse pas le verre ou le mica même sous très faible épaisseur.
Les composés d’uranium ne semblent pas émettre une émanation analogue à celle émise par les composés de thorium ; l’intensité du rayonnement entre les plateaux n’est point influencée par les courants d’air. Il est vrai que quand on fait passer un courant gazeux sur un composé d’urane, la conductibilité du gaz entraîné ne disparaît pas instantanément, mais la vitesse de disparition de cette conductibilité est la même que celle qui aurait lieu pour un gaz ionisé par les rayons Röntgen ; c’est la vitesse de recombinaison des ions contenus dans le gaz. Au contraire, les gaz qui ont passé au contact de composés de thorium possèdent une conductibilité qui persiste beaucoup plus longtemps (pendant 10 minutes environ), et il faut admettre qu’en plus des ions entraînés, d’autres ions continuent à se former, la source de cette production se trouvant dans le gaz lui-même, et la vitesse de production diminuant en fonction du temps suivant une loi exponentielle, de manière à tendre vers zéro.
La production de l’émanation par les composés de thorium est un phénomène qui se trouve lié d’une manière étroite au phénomène de la radioactivité induite. Il a été établi, en effet, que toute substance qui est mise au contact de l’émanation acquiert une radioactivité temporaire, dite induite, indépendante de la nature de la substance. Cette radioactivité induite disparaît avec le temps suivant une loi déterminée quand la substance activée est soustraite à l’action de l’émanation. L’étude détaillée de l’émanation
