est constant pour les tensions faibles et représente la conductance initiale entre les plateaux. On peut donc distinguer deux constantes caractéristiques du phénomène observé : 1o la conductance initiale pour différences de potentiel faibles ; 2o le courant limite pour différences de potentiel fortes. C’est le courant limite ou
courant de saturation qui a été adopté comme mesure de la radioactivité, d’abord dans mes recherches, et ensuite dans la plupart
des travaux ultérieurs dans le même domaine. Ce courant pouvait
être obtenu pour une tension de 400 à 500 volts, la distance des
plateaux étant de 3cm, et la substance active étant un composé d’uranium ou une matière d’activité analogue.
En plus de la différence de potentiel que l’on établit entre les plateaux, il existe entre ces derniers une force électromotrice de contact, et ces deux causes de courant ajoutent leurs effets ; c’est pourquoi la valeur absolue de l’intensité du courant change avec le signe de la différence de potentiel extérieure. Quand cette dernière est nulle, il ne s’en produit pas moins un courant, et si l’électromètre n’est pas maintenu au zéro, il tend à prendre une déviation fixe pour laquelle le courant s’annule et qui permet de mesurer la force électromotrice de contact entre les deux plateaux. On peut admettre que pour les champs faibles le courant qui aurait été obtenu par le seul effet de la différence de potentiel extérieure est la moyenne des courants obtenus pour les deux sens de celle-ci.
