CHAPITRE III.
RADIOACTIVITÉ DE L’URANIUM ET DU THORIUM.
MINÉRAUX RADIOACTIFS.
33. Découverte de la radioactivité. — La radioactivité est une nouvelle propriété de la matière dont la découverte a été faite en 1896 par Henri Becquerel. Voici l’historique de cette découverte dont l’importance pour le développement de la Physique moderne a été considérable.
L’origine des travaux de Becquerel se rattache aux recherches poursuivies depuis la découverte des rayons Röntgen sur les effets photographiques des substances phosphorescentes et fluorescentes.
Les premiers tubes producteurs de rayons Röntgen étaient des tubes sans anticathode métallique. La source de rayons Röntgen se trouvait sur la paroi de verre frappée par les rayons cathodiques ; en même temps cette paroi était vivement fluorescente. On pouvait alors se demander si l’émission de rayons Röntgen n’accompagnait pas nécessairement la production de la fluorescence, quelle que fût la cause de cette dernière. Cette idée a été énoncée tout d’abord par M. Henri Poincaré ([1]).
Peu de temps après, divers expérimentateurs signalèrent la possibilité d’obtenir des impressions photographiques au travers du papier noir à l’aide du sulfure de zinc phosphorescent, du sulfure de calcium exposé à la lumière et de la blende hexagonale artificielle phosphorescente ([2]). Les expériences qui viennent d’être citées n’ont pu être reproduites malgré les nombreux essais faits dans ce but. On ne peut donc nullement considérer comme
