Le plateau qui porte la substance radioactive est porté à un potentiel élevé pour assurer la saturation. Quand on interrompt en la communication avec le sol, le système isolé tend à se charger et l’aiguille de l’électromètre commence à dévier ; on empêche la déviation de se produire en compensant à chaque instant la quantité d’électricité fournie par le courant qu’on veut mesurer, par une quantité égale et de signe contraire fournie par le quartz. Pour cela il faut produire cette dernière d’une manière progressive et continue. On peut réaliser cette condition en plaçant sur le plateau un godet, et en organisant un écoulement de mercure qui vient remplir le godet avec un débit constant ; l’armature est alors la source d’un courant constant, dont l’intensité est réglée par le débit de mercure et qui est susceptible de compenser exactement le courant à mesurer, de manière que l’image de l’électromètre reste au zéro. Ce mode opératoire n’est pas celui employé couramment, car on peut obtenir une compensation parfaite d’une manière encore plus simple. Il suffit pour cela de soutenir le poids à la main et de ne le laisser peser que progressivement sur le plateau, de manière à maintenir constamment l’image de l’électromètre au zéro. Avec un peu d’habitude on arrive à effectuer cette opération d’une manière très aisée et très parfaite. Il est d’ailleurs préférable d’opérer par enlèvement du poids, surtout quand celui-ci est fort. On mesure au moyen d’un chronomètre le temps nécessaire pour enlever le poids en maintenant la compensation. L’intensité du courant est alors mesurée en valeur relative par le rapport , et en valeur absolue par le rapport , si est la quantité d’électricité qui correspond au poids suivant la formule indiquée plus haut. On a par conséquent
La valeur de est obtenue en unités E. S. absolues, si les dimensions de la lame sont mesurées en centimètres, le temps en secondes, le poids tenseur en kilogrammes, et si l’on donne au coefficient la valeur qui convient à ce choix d’unités, soit . Pour obtenir en ampères, il faut diviser par le nombre obtenu en unités E. S. absolues.
