lique. Le choix de la substance radioactive utilisée n’est pas indifférent. On doit éviter tout dégagement d’émanation radioactive dans le condensateur. De plus il est utile d’avoir une substance assez fortement active, émettant le moins possible de rayons pénétrants, lesquels peuvent agir en dehors du condensateur et compromettre l’isolement de l’appareil électrométrique. La substance qui remplit le mieux ces conditions est le polonium qui peut d’ailleurs être déposé sur une lame métallique en couche d’épaisseur extrêmement faible. Toutefois le polonium diminue d’activité avec le temps ; il est vrai que cette perte est lente, et qu’elle a lieu suivant une loi connue : l’activité diminue de moitié en 140 jours environ. Il y a cependant un inconvénient sérieux à se servir pour des séries de mesures d’une résistance qui n’est pas constante. Le radium a une activité constante, et quand il est scellé dans un tube de verre, l’émanation ne se dégage pas au dehors ; mais le rayonnement utilisé est alors très pénétrant, et il est difficile de limiter sa sphère d’action. L’emploi de l’ionium pourrait être avantageux, car cette substance a une activité constante, ne dégage pas d’émanation et donne lieu à une émission de rayons peu pénétrants.
La méthode de déviation constante peut facilement être rendue très sensible ; il suffit pour cela d’employer une résistance de grandeur suffisante et un électromètre dont la sensibilité au potentiel est très élevée. En augmentant la résistance, on augmente le potentiel qui correspond à un courant donné ; toutefois la déviation s’établit alors plus lentement, et un très bon isolement devient indispensable.
Au lieu de contrôler la sensibilité de l’électromètre et la constance de la résistance, on peut de temps en temps observer la déviation obtenue par l’emploi d’une substance radioactive étalon, telle que l’oxyde d’urane, dont l’activité est constante. On peut préparer spécialement à cet effet un disque recouvert d’une couche mince et uniforme d’oxyde d’urane, et conserver soigneusement ce disque à l’abri de tout accident.
27. Méthodes de compensation. Quartz piézoélectrique. — Les méthodes de mesure qui viennent d’être décrites utilisent toutes les deux la déviation de l’électromètre. Il est cependant manifestement très avantageux de disposer d’une méthode de zéro ou
