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La substance radioactive est généralement à l’extérieur de la cage et agit sur l’air contenu dans celle-ci au moyen de rayons qui traversent le métal. La paroi de la cage qui reçoit les rayons est en ce cas souvent formée par une feuille mince d’aluminium qui est

Fig. 22.

Fig. 22.

le métal le plus transparent pour les rayons. Cette forme d’électroscope a été employée par M. C.-T.-R. Wilson dans ses recherches sur l’ionisation spontanée de l’air. On peut diminuer l’effet du défaut d’isolement en maintenant la tige $\mathrm {B}$ au potentiel de la feuille d’or.

Voici un exemple qui donne une idée du fonctionnement d’un appareil de ce genre (^[1]). La capacité de l’électroscope était d’une unité E. S. environ, la longueur de la tige et de la feuille étant de 4^cm environ ; le volume de la cage était égal à 1^l. La perte de charge due à l’ionisation spontanée de l’air correspondait à une chute de potentiel de 6 volts par heure. La valeur moyenne du courant était donc

$i\ =\ {\frac {\mathrm {CV} }{t}}\ =\ {\frac {\mathrm {I} \times 6}{3600\times 300}}$ unités E. S. $=\ 1,9.10^{-15}$ amp.

Le courant est d’ailleurs égal à $\mathrm {N} ve$, en désignant par $\mathrm {N}$ le nombre d’ions de chaque espèce produits par centimètre cube du gaz, par $v$ le volume de la cage et par $e$ la charge d’un ion. Si l’on admet que la valeur de $e$ est environ $4.10^{-10}\,$unité E. S., on trouve que dans l’exemple cité $\mathrm {N}$ avait une valeur voisine de 15, c’est-

1. Rhutherford, Radioactivity.