accompagnée d’une perte de poids et d’une émission de particules matérielles qui constitue le rayonnement. La source d’énergie peut encore être cherchée dans l’énergie de gravitation. Enfin, on peut imaginer que l’espace est constamment traversé par des rayonnements encore inconnus qui sont arrêtés à leur passage au travers des corps radioactifs et transformés en énergie radioactive.
Bien des raisons sont à invoquer pour et contre ces diverses manières de voir, et le plus souvent les essais de vérification expérimentale des conséquences de ces hypothèses ont donné des résultats négatifs. L’énergie radioactive de l’uranium et du radium ne semble pas jusqu’ici s’épuiser ni même éprouver une variation appréciable avec le temps. Demarçay a examiné au spectroscope un échantillon de chlorure de radium pur à 5 mois d intervalle ; il n’a observé aucun changement dans le spectre au bout de ces 5 mois. La raie principale du baryum qui se voyait dans le spectre et indiquait la présence du baryum à l’état de trace, ne s’était pas renforcée pendant l’intervalle de temps considéré ; le radium ne s’était donc pas transformé en baryum d’une manière sensible.
Les variations de poids signalées par M. Heydweiller pour les composés du radium[1] ne peuvent pas encore être considérées comme un fait établi.
MM. Elster et Geitel ont trouvé que la radioactivité de l’uranium n’est pas changée au fond d’un puits de mine de 850m de profondeur ; une couche de terre de cette épaisseur ne modifierait donc pas le rayonnement primaire hypothétique qui provoquerait la radioactivité de l’uranium.
Nous avons mesuré la radioactivité de l’uranium à midi et à minuit, pensant que si le rayonnement primaire hy-
- ↑ Heydweiller, Physik. Zeitschr., octobre 1902.
