Dégagement de gaz en présence des sels de radium. — Une solution de bromure de radium dégage des gaz d’une manière continue[1]. Ces gaz sont principalement de l’hydrogène et de l’oxygène, et la composition du mélange est voisine de celle de l’eau ; on peut admettre qu’il y a décomposition de l’eau en présence du sel de radium.
Les sels solides de radium (chlorure, bromure) donnent aussi lieu à un dégagement continu de gaz. Ces gaz remplissent les pores du sel solide et se dégagent assez abondamment quand on dissout le sel. On trouve dans le mélange gazeux de l’hydrogène, de l’oxygène, de l’acide carbonique, de l’hélium ; le spectre des gaz présente aussi quelques raies inconnues[2].
On peut attribuer à des dégagements gazeux deux accidents qui se sont produits dans les expériences de M. Curie. Une ampoule de verre mince scellée, remplie presque complètement par du bromure de radium solide et sec, a fait explosion deux mois après la fermeture sous l’effet d’un faible échauffement ; l’explosion était probablement due à la pression du gaz intérieur. Dans une autre expérience une ampoule contenant du chlorure de radium préparé depuis longtemps communiquait avec un réservoir d’assez grand volume dans lequel on maintenait un vide très parfait. L’ampoule ayant été soumise à un échauffement assez rapide vers 300°, le sel fit explosion ; l’ampoule fut brisée, et le sel fut projeté à distance ; il ne pouvait y avoir de pression notable dans l’ampoule au moment de l’explosion. L’appareil avait d’ailleurs été soumis à un essai de chauffage dans les mêmes conditions en l’absence du sel de radium, et aucun accident ne s’était produit.
