Phosphorescence des corps par l’action des rayons de Becquerel. Lumière émise par les sels de radium. Coloration des corps par l’action des rayons. — Le rayonnement du radium provoque la phosphorescence d’un grand nombre de corps : sels alcalins et alcalino-terreux, sulfate d’uranyle et de potassium, matières organiques, coton, papier, sulfate de cinchonine, peau, verre, quartz, etc. Les corps les plus sensibles sont le platinocyanure de baryum, la willémite (silicate de zinc), le sulfure de zinc de Sidot, le diamant. Avec les rayons β pénétrants, la willémite et le platinocyanure sont les corps les plus sensibles, tandis qu’avec les rayons α on a avantage à employer le sulfure de zinc phosphorescent.
Les substances phosphorescentes sont altérées par l’action prolongée des rayons du radium ; elles deviennent alors moins excitables et sont moins lumineuses sous l’action des rayons. En même temps ces corps changent de teinte et se colorent. Le verre se colore en violet, en noir ou en brun ; les sels alcalins se colorent en jaune, en vert ou en bleu ; le quartz transparent devient du quartz enfumé ; la topaze incolore devient jaune orangé, etc. Le verre coloré par le radium est thermoluminescent ; en le chauffant vers 500° on le voit émettre de la lumière ; en même temps, il se décolore et revient à son état primitif ; il est alors susceptible d’être coloré à nouveau par l’action des rayons du radium.
Les sels de radium sont spontanément lumineux. On peut admettre qu’ils se rendent eux-mêmes phosphorescents par l’action des rayons de Becquerel qu’ils émettent. Le chlorure et le bromure de radium anhydres sont les sels qui donnent la luminosité la plus intense. On peut en obtenir d’assez lumineux pour que la lumière puisse se voir en plein jour. La lumière émise par les sels de radium rappelle comme teinte celle du ver luisant (lampyre). La luminosité des sels de radium diminue avec le temps sans jamais disparaître complètement, et en même temps les sels d’abord incolores se colorent en gris, en jaune ou en violet.
Effets physiologiques des rayons du radium. — Les rayons du radium provoquent diverses actions physiologiques.
Un sel de radium situé dans une boite opaque en carton ou en métal, agit cependant sur l’œil et produit une sensation de lumière.
