affaire pour la première fois à un phénomène permettant de distinguer
l’action individuelle d’un atome.
Rayons γ. — Les rayons γ du radium sont entièrement comparables
aux rayons de Rœntgen. Ils ne semblent former qu’une bien faible partie du rayonnement total. Il existe des rayons γ ayant un pouvoir de pénétration extraordinaire, et ces rayons se diffusent très peu en traversant la plupart des corps.
Diffusion des rayons du radium. — Soit un faisceau de rayons de Becquerel issu du radium et délimité par des fentes taillées dans des écrans en plomb. Si le faisceau rencontre un écran mince, les rayons α sont absorbés, les rayons β sont diffusés dans tous les sens, les rayons γ traversent partiellement l’écran à l’état de faisceau bien défini aux bords nets ; les rayons γ peuvent ainsi traverser un prisme de verre épais sans que le faisceau cesse d’être rectiligne et bien limité. On s’est demandé si les rayons β sont toujours complètement diffusés en traversant un écran solide. Les expériences de M. Becquerel montrent qu’un faisceau de rayons β peut se propager à l’état bien défini dans la paraffine. M. Becquerel se sert de l’action des rayons β sur les plaques photographiques pour étudier sur une plaque la trace du trajet des rayons β dispersés par le champ magnétique. On voit sur les clichés que les rayons les plus pénétrants traversent sans se diffuser
notablement 7 mm ou 8 mm de paraffine, tandis que les rayons les moins pénétrants sont complètement diffusés après un trajet de 2 mm. Le champ magnétique dévie les rayons β dans la paraffine comme dans l’air.
Conductibilité des liquides diélectriques sous l’action des rayons du radium. — Les liquides diélectriques deviennent légèrement conducteurs sous l’action des rayons du radium. On peut constater ce phénomène avec l’éther de pétrole, l’huile de vaseline, la benzine, l’amylène, le sulfure de carbone, l’air liquide.
Rayonnement des autres corps radioactifs. — Le polonium n’émet que des rayons très peu pénétrants qui semblent identiques avec les rayons α du radium. Ils possèdent à peu près le même
