nium ; l’autunite, phosphate de chaux et d’urane, est aussi active que l’uranium. Or, d’après les considérations qui précèdent, aucun minéral n’aurait dû se montrer plus actif que l’uranium et le thorium. Pour éclaircir ce point, l’un de nous a préparé de la chalcolite artificielle par le procédé de Debray, en partant de produits purs. Cette chalcolite artificielle avait une activité tout à fait normale, étant donnée sa composition ; elle était deux fois et demie moins active que l’uranium.
Il devenait dès lors très probable que, si la pechblende, la chalcolite, l’autunite ont une activité si forte, c’est que ces minéraux contiennent, en petite quantité, une substance fortement radioactive différente de l’uranium, du thorium et des corps simples actuellement connus.
Nous nous sommes proposé d’extraire cette substance de la pechblende et nous sommes en effet parvenus à montrer qu’il est possible, par les méthodes ordinaires de l’analyse chimique, d’extraire de la pechblende des substances dont la radioactivité est environ cent mille fois plus grande que celle de l’uranium métallique.
Méthode de recherches. — Notre unique guide, dans cette
recherche, était la radioactivité, et voici comment nous nous en servions : on mesurait l’activité d’un certain produit ; on effectuait sur ce produit une séparation chimique ; on mesurait l’activité de tous les produits obtenus, et l’on se rendait compte si la substance active cherchée était restée intégralement avec l’un d’eux ou bien si elle s’était séparée entre eux et dans quelle proportion. On avait ainsi une indication qui était analogue, jusqu’à un certain degré, à celle que pourrait fournir l’analyse spectrale. Pour avoir des nombres comparables, il faut mesurer l’activité des substances à l’état solide et bien desséchées. La difficulté principale de cette recherche provenait de ce que la pechblende est un minerai extrêmement compliqué, qui renferme en quantité notable presque tous les métaux connus.
Gaz temporairement actif. — Nous avons reconnu d’abord que la pechblende chauffée dans le vide fournit des produits de sublimation très actifs, mais en très petite quantité. En recueillant
