radioactif, — des recherches sur la radioactivité des eaux minérales, — la première mesure du débit de chaleur dû au radium.
Il ne serait guère utile d’énumérer les nombreux projets de travail qui se présentaient à lui dans cette nouvelle voie, car l’évolution rapide de la question amenait souvent des modifications à ces projets.
Pierre Curie consacra une grande partie de son temps à l’étude et à la construction d’appareils nouveaux. Il y avait là une forme d’activité directe et pratique à laquelle il se livrait avec un véritable plaisir, et où il a fait souvent preuve de l’originalité de son esprit. Il ne cessait de perfectionner et d’améliorer les appareils une fois construits, et il a d’ailleurs imaginé beaucoup plus de modèles qu’il n’a pu en faire construire. On trouvera à la fin de ce Volume des indications sur les plus importants de ces appareils ; pour beaucoup d’entre eux on ne disposait d’aucune publication scientifique, mais seulement de notices explicatives fournies par lui aux constructeurs. Plusieurs appareils Curie sont devenus d’usage courant dans les laboratoires, malgré le peu de souci que leur auteur a pris de les répandre. On peut signaler, en particulier, l’électromètre et le quartz piézoélectrique dont il a été question plus haut, ainsi que la balance de précision apériodique et rapide qui rend les plus grands services. Cette balance est particulièrement précieuse pour des travaux qui, comme la détermination du poids atomique du radium, comportent la pesée de substances avides d’eau. Son emploi permet d’accroître, dans une large mesure, la précision de tous les travaux qui exigent des pesées de ce genre ; toute variation de poids rapide est vue et appréciée directement.
À propos de chaque appareil, Pierre Curie faisait une discussion détaillée théorique et pratique des meilleures conditions de fonctionnement. C’est ainsi que l’étude si complète qu’il a publiée sur les mouvements amortis a fait
