ces lois ne tenaient compte que de la symétrie de la matière cristallisée. Pierre Curie a montré qu’il fallait de plus tenir compte de la symétrie des agents physiques auxquels est soumise cette matière. Il a établi en particulier quelle est la symétrie caractéristique qui doit être attribuée à un état de champ électrique et à un état de champ magnétique.
Pierre Curie s’est constamment servi de ces considérations dans ses recherches expérimentales, mais il ne les a publiées qu’après y avoir longuement réfléchi. La découverte de la piézoélectricité, bien qu’antérieure à cette publication, a été amenée par des réflexions de cette nature, et c’est après avoir prévu la possibilité d’un tel phénomène dans des cristaux déterminés, que les jeunes physiciens en abordèrent la recherche.
Ainsi que je l’ai signalé plus haut, Pierre Curie avait dans les dernières années de sa vie entrepris un travail d’ensemble sur les grandeurs dirigées et la manière dont elles interviennent dans les phénomènes physiques, revenant ainsi à un sujet qui n’avait jamais cessé de le préoccuper.
Dans le même ordre d’idées, il avait commencé un travail théorique, destiné à représenter les phénomènes élastiques dans les cristaux par les propriétés de réseaux cristallins, aux nœuds desquels il supposait placées des molécules exerçant les unes sur les autres des forces et des couples à la façon d’aimants élémentaires. Il était arrivé dans ce sens à des résultats concernant certains systèmes parmi les plus réguliers.
Ne considérant pas a priori comme impossible l’existence de corps conducteurs du magnétisme et du magnétisme libre, il fit un certain nombre d’expériences à la recherche de ce phénomène. Ayant reconnu qu’une sphère chargée de magnétisme libre aurait les mêmes éléments de symétrie qu’une sphère remplie d’un liquide doué de pouvoir rotatoire, il effectua divers essais dans cette direction et dans d’autres. Le résultat ayant été négatif, le travail ne fut pas publié.
