Page:Cultru - Un empereur de Madagascar au XVIIIe siècle - Benyowszky.djvu/137

Benyowszky n’avait envisagé que les nécessités d’un poste de guerre, puisqu’il s’était placé dans une sorte de marais formé par la presqu’île sablonneuse située entre la rivière Tinguebale et le Port-Choiseul. Il n’avait pu se garantir de l’eau, qui débordait lors des hautes marées, qu’en comblant peu à peu quelques bas-fonds sur lesquels il avait fait ensuite élever les 30 à 40 paillottes et maisons de bois : c’était là toute la ville. Il restait tant de bas-fonds que la dépense à faire pour les combler devait être exorbitante et entraînerait certainement bien des pertes en hommes. Benyowszky lui-même disait que si la cour ne voulait pas entretenir à Madagascar un corps de 600 hommes et y dépenser 2 millions tournois par an, il fallait se dépêcher au plus vite de plier bagage. La Pérouse, dans son rapport, évaluait la largeur de la presqu’île à 300 toises, la partie comblée à 100 toises carrées environ : le reste était couvert d’eau aux marées un peu fortes, car le sol ne dominait la rivière et la mer que de 4 pieds environ. Le fort Louis avait 9 toises de longueur sur 12 de largeur ; ses 3 bastions, 3 toises sur 2 1/2. Dans chaque bastion était un canon dont la bouche paraissait à un sabord ouvert dans la palissade. Les pieux simplement enfoncés dans le sable en sortaient d’environ 4 pieds. Il y avait une seconde enceinte, environ à 18 pieds de la première dont les pieux sortaient aussi de 4 pieds. Entre les deux enceintes, au pied du premier entourage, était un talus de sable d’environ 3 pieds qu’on pouvait à la rigueur appeler glacis. Toutes les palissades étaient pourries par l’humidité, et la valeur de ce fort, quand il était neuf, ne pouvait aller au delà de 100 pistoles, puisque 50 pieux ne coûtaient qu’un fusil. Il pouvait y avoir eu 1,000 ou 1,200 journées de volontaires pour préparer le terrain. Dans l’intérieur du fort étaient des bâtiments en palissades, couverts en paille, à peu près comme les cases des esclaves à l’île de France ; c’étaient : un logement pour 2 officiers, ayant 21 pieds de longueur et 10 pieds de largeur, un magasin de 28 pieds sur 10, des casernes pour 25 hommes de 40 pieds sur 7,