de la Pérouse, les conduisit à Madagascar. Les deux navires touchèrent à Tamatave et à Foulepointe avant d’aller à la baie d’Antongil.
On aborda à Tamatave le 16 septembre et les commissaires descendirent à terre immédiatement. « Notre premier mouvement, écrivent-ils dans leur rapport, fut de nous promener dans ce beau pays et de parcourir le tour de la presqu’île de Tamatave ; nous sommes ensuite revenus au village, où nous avons trouvé la plupart des cases vides et entièrement désertes. Une trentaine de nègres et de négresses y habitaient encore, se livrant uniquement à la pêche. On les interrogea et l’on tira d’eux quelques renseignements sur ce qu’avait fait le baron dans ces parages. Le baron n’y était jamais venu, bien que sa réputation y fût connue. On n’y avait vu qu’un employé, nommé Rolin, qui était venu traiter des vivres pour la garnison de Foulepointe, mais qui s’était rembarqué depuis peu. Le commerce avait à peu près entièrement cessé, au grand mécontentement des gens du pays, qui se déclaraient disposés à bien recevoir les Français et à commercer avec eux pendant la belle saison. »
Après avoir pris quelques informations sur les tribus voisines et sur le commerce du pays, Bellecombe et Chevreau se rendirent à Foulepointe. Étant arrivés de bonne heure, le 18 septembre, ils employèrent la fin de la journée à inspecter le poste français. Il y avait là, pour toute garnison, 14 volontaires, commandés par le chevalier de Sanglier, le seul des officiers en service depuis la création du corps qui eût résisté au climat et aux fatigues. Il y avait aussi un garde-magasin, un commis aux écritures, un chirurgien et un interprète.
Ils parcoururent toutes les dépendances renfermées dans la palissade : c’était un entourage carré de 30 toises sur chaque face, mais il était facile de voir que rien n’était construit nouvellement. Il n’y avait qu’un seul bâtiment en pierre de 40 pieds de long sur 20 de large : tout cela avait été bâti du temps de la Compagnie des Indes
