de le croire, et d’ailleurs peut-on espérer qu’un colonel hongrois, échappé du Kamtchatka par une action courageuse, mais féroce, porte à Madagascar des mœurs bien douces et une administration pacifique ? Il faut surtout redouter de s’engager sur la foi d’un aventurier qui, n’ayant eu d’autre métier que de commander à des troupes légères et à des brigands, ne connaît ni les principes du gouvernement civil, ni le véritable objet de l’établissement qu’on veut faire à Madagascar. »
On ne peut s’empêcher, malgré les germes excessifs, de trouver ces réflexions assez judicieuses et ces conjectures presque prophétiques, soit qu’elles vinssent de Cossigny personnellement, soit que lui ou de Lessart les eussent empruntées à quelque correspondant des îles. Mais il n’était pas possible que Sartine rappelât Benyowszky ou lui refusât sa confiance d’après les témoignages qu’il avait alors sous les yeux. Ternay, ni Maillart n’avaient pas traité le baron de charlatan, mais seulement d’imprudent. On pouvait s’étonner à l’entendre raconter tant de merveilles, mais il n’était pas le premier aventurier qui eût réussi contre les lois de la sagesse et en dépit des règlements. Pour ne pas croire à ses récits, pour ne pas lui faire crédit, il eût fallu que Sartine eût du personnage une connaissance que personne en France ne pouvait avoir, et que peu de gens acquirent par expérience, du vivant de ce prestigieux menteur, tant il sut en imposer toujours même aux hommes les plus prévenus contre lui.
Ce fut pour obéir à la raison moyenne, à la raison bureaucratique que Sartine, en présence des résultats splendides annoncés par Benyowszky, passa outre aux objections qui paraissaient tomber devant des succès incontestables. Il crut en lui et en ses conquêtes et prit en sa faveur des décisions importantes en mai 1775. Un projet de lettres-patentes fut alors rédigé, d’après lequel on devait former à Madagascar un conseil provisoire composé du commandant,
