À LA DÉRIVE
L’homme marcha sur quelque chose d’un peu mou, et sentit aussitôt la morsure au pied. Il fit un bond en avant, et alors qu’il se retournait en jurant il vit un jararacussu qui, enroulé sur lui-même, attendait une autre attaque.
L’homme jeta un rapide coup d’œil à son pied, où poignaient à peine deux petites gouttes de sang, et il sortit la machette de sa ceinture. La vipère vit la menace, et enfonça davantage sa tête au centre de sa spirale ; mais la machette tomba du côté non tranchant, lui disloquant les vertèbres.
L’homme s’abaissa jusqu’à la morsure, essuya les gouttelettes de sang, et resta un instant à contempler. Une douleur aigüe naissait des deux petits points violets et commençait à envahir tout le pied. Avec son mouchoir il se fit à la hâte un garrot à la cheville et suivit le sentier vers son ranch.
La douleur au pied s’intensifiait, dans une sensation de tiraillement provoquée par la boursouflure, soudain l’homme sentit deux ou trois pointes fulgurantes qui, comme des éclairs, avaient irradié de la blessure jusqu’à la moitié du mollet. Il bougeait la jambe avec difficulté ; sa gorge sèche, métallique, et sa soif brûlante lui arrachèrent un nouveau juron.
Il arriva enfin au ranch, et s’étendit de tout son long sur la roue d’un moulin à sucre. Les deux petits points violets se fondaient désormais dans la monstrueuse enflure qu’était devenu son pied. La peau semblait trop fine et sur le point de céder, tant elle était tendue. Il voulut appeler sa femme, mais sa voix se brisa en un grognement rauque venu du fond de sa gorge desséchée. La soif le tenaillait.
— Dorotea —réussit-il à lancer dans un râle— Donne-moi du rhum !
Sa femme accourut avec un verre plein, que l’homme descendit en trois gorgées. Mais il n’avait pas senti le moindre goût.
— J’ai dit du rhum, pas de l’eau ! —rugit-il à nouveau —. Donne-moi du rhum !
— Mais c’est du rhum, Paulino ! —protesta la femme épouvantée.
— Non, tu m’as donné de l’eau ! Je veux du rhum, je te dis !
