LES VAISSEAUX SUICIDAIRES
Il s’avère qu’il y a peu de choses plus terribles que de trouver un navire abandonné dans la mer. Si le danger est moindre le jour, le navire n’est pas vu la nuit et il n’y a pas d’avertissement possible : la collision se fait l’un et l’autre.
Ces navires abandonnés d’année en année naviguent obstinément au gré des courants ou du vent ; s’ils ont les voiles déployées. Ils voyagent comme ça les mers, changeant capricieusement bien sûr.
Quelques-uns des vapeurs qui, un jour, n’ont pas atteint le port, ont trébuché sur l’un de ces navires silencieux qui voyagent seuls. Il y a toujours une chance de les trouver, chaque minute. Par chance, les courants ont tendance à les enchevêtrer dans les mers de sargasso. Les navires s’arrêtent, enfin, ici ou là, immobiles pour toujours dans ce désert d’algues. Donc, jusqu’à peu à peu, ils tombent en morceaux. Mais d’autres arrivent tous les jours, occupent leur place en silence, de sorte que le port calme et lugubre est toujours fréquenté.
La raison principale de ces abandons de navires sont sans aucun doute les tempêtes et les feux qui laissent dériver des squelettes noirs errants. Mais il y a d’autres causes singulières parmi lesquelles on peut citer ce qui est arrivé à María Margarita, qui a quitté New York le 24 août 1903, et que le 26 au matin elle a parlé avec une corvette, sans accuser aucune nouveauté. Quatre heures plus tard, un colis, ne recevant pas de réponse, a détaché un bateau qui a embarqué María Margarita. Il n’y avait personne sur le bateau. Les chemises des marins séchaient à l’avant. La cuisine était toujours allumée. Une machine à coudre avait l’aiguille suspendue au-dessus de la couture, comme si elle avait été laissée un moment avant. Il n’y avait aucun signe de lutte ou de panique, le tout dans un ordre parfait. Et tous manquaient. Qu’est-il arrivé ?
La nuit où j’ai appris cela, nous étions rassemblés sur le pont. Nous allions en Europe, et le capitaine nous a raconté son histoire maritime, parfaitement vraie,
