L'un d'eux a pris avec moi le flirt sous les parasols de la garden-party à un tel point que je suis devenu exaspéré et je l'ai prétendu sérieusement. Mais si ma personne était intéressée par ces jeux, ma fortune ne suffisait pas pour lui promettre le train nécessaire, et il me l'a fait comprendre. Il avait raison, raison parfaite. Par conséquent, j'ai flirté avec un de ses amis, beaucoup plus laide, mais infiniment moins habile pour ces tortures de tête-à-tête à dix centimètres, dont la grâce exclusive est de rendre fou votre flirt, en gardant un seul propriétaire. Et cette fois ce n'était pas moi qui m'étais exaspéré.
Sûrement, alors, du triomphe, je pensais alors au moyen de rompre avec Inès. Je continuai à la voir, et bien qu'elle ne pût se faire illusion sur l'étouffement de ma passion, son amour était trop grand pour ne pas illuminer ses yeux de bonheur chaque fois qu'elle me voyait arriver. La mère nous a laissés seuls; et même s'il avait su ce qui se passait, il aurait fermé les yeux pour ne pas perdre la possibilité la plus vague de monter avec sa fille dans une sphère beaucoup plus élevée.
Une nuit je suis allé là prêt à casser, avec la mauvaise humeur visible, pour la même raison. Agnès courut me serrer dans ses bras, mais s'arrêta brusquement.
- Qu'as-tu? -il m'a dit.
- Rien, répondis-je avec un sourire forcé en lui caressant le front. Elle partit, sans faire attention à ma main et en me regardant avec insistance. Enfin, il détourna les yeux et nous entrâmes dans la pièce.
La mère est venue, mais sentant le ciel d'orage, était seulement un moment et a disparu.
Briser est un mot court et facile; mais commencez ...
Nous nous étions assis et nous ne parlions pas. Ines se pencha en avant, écarta sa main de mon visage et me poignarda dans les yeux, douloureuse d'un examen angoissé.
- C'est évident! ... murmura-t-il.
