Chapitre III
LE BILLET MACULÉ
— C’est encore moi, fit Marius en entrant.
— Vous avez du neuf ?
— Non, pas précisément. Je ne vous dérange pas, au moins ?
— Du tout.
— Dès lors, je m’enhardis jusqu’à vous demander un service.
— Usez et abusez de moi.
— Vous êtes mille fois trop aimable. Je n’abuserai pas. Voici. Par un oubli incompréhensible, j’ai négligé de redemander à ma fiancée un portefeuille que je lui avais confié. Il contient mon argent. Je me suis donc trouvé sans un sou tout à l’heure et j’ai couru chez elle. Voyez ma guigne. Miss Ketty est absente. Je suis donc obligé d’avoir recours à vous et d’entamer un peu malgré moi mon crédit à votre banque.
— Il est heureux que vous m’ayez trouvé. C’est aujourd’hui samedi — bank holy day — les employés de la maison sont partis et la caisse fermée avec tous les guichets.
— Ah ! sapristi, je tombe, bien.
— Ne vous désolez pas. Si le banquier ne peut vous satisfaire, le gentleman, l’ami, si vous me permettez de prendre ce titre, est trop heureux de vous être agréable. Je vais vous donner la somme que vous désirez en la prélevant sur ma caisse particulière ; lundi, nous régulariserons cela. Cela vous va-t-il ?
— Vous me le demandez ? Je crois bien.
— Combien voulez-vous ?
— Cent ou deux cents dollars.
— Cela vous suffit ?
— Amplement. Je n’aurai pas besoin d’autant d’argent, mais je vais à quatre heures en compagnie du détective Stockton visiter les pénitenciers. J’aurai probablement quelques pourboires à donner, quelques aumônes à faire. Je représente la France, j’ai le devoir d’être généreux et je ne tiens pas à être pris au dépourvu.
— Soyez assez aimable pour me libeller un reçu provisoire de deux cents dollars. Je vais vous les remettre.
Weld tendit son porte-plume Waterman et une fiche. Puis, tandis que Marius écrivait, il tira son trousseau de clefs de sa poche et ouvrit le tiroir-caisse de son bureau. Il prit dans une petite sacoche deux billets de cent dollars et les étalant :
— Voici.
— Voilà, répondit Marius en pas-
