dans les intrigues de « Tammany Hall » n’a pas été réélu.
— Georges…
— Tout cela ne serait rien, si moi je vous aimais encore, mais hélas, Mad, moi aussi j’ai changé, j’en aime une autre, à présent.
— Une autre !
— Et qui vous touche de près. Tandis que dès les premiers jours de votre veuvage, ce fut un jeu pour vous de me désespérer de toutes les façons, une femme, émue de ma douleur, a pris à tâche de me consoler. Elle n’a pas eu la fierté de rejeter, loin d’elle, le sincère amour d’un homme dédaigné par vous. J’ai pris l’habitude, après lui avoir confié mes peines, de lui raconter mes joies. Longtemps elle a refusé l’offre de mon cœur, craignant que ma passion pour vous ne se rallumât, elle voulait être certaine de moi, à présent elle l’est. Il y a quelques jours, elle m’a permis de demander sa main à son père, la chose est faite, et vous alliez l’apprendre officiellement aujourd’hui. C’est pour cela que vous êtes conviée chez votre beau-frère, le général Kendall, car ma fiancée, vous l’avez deviné, n’est-ce pas, c’est miss Cecil, votre nièce.
— Cela est trop fort !
— Cela est. Oserai-je maintenant vous prier d’oublier dans tout ce que je vous ai dit ce qui a pu vous blesser. Je vous jure que personne ne connaîtra jamais votre tardive démarche d’aujourd’hui.
— Vous êtes tout à fait décidé ?
— Tout à fait. Pourquoi me demandez-vous cela ?
— Pour rien. Mon cher, mes compliments, vous aviez bien caché votre jeu.
— Je ne me suis caché en rien, c’est vous qui ne regardiez pas de mon côté.
— Si vous me témoigniez des regrets au moins.
— Je ne peux pas en avoir, puisque j’aime Miss Cecil !
— On parle de moi ! Vous voyez bien, Henderson, que ce n’est pas la peine de m’annoncer. Puisque c’est mistress Kendall qui est avec monsieur Weld, je ne trouble pas un entretien d’affaires.
Et la porte entre-bâillée s’ouvrit au large pour laisser passer le printemps !
Car c’était ce que représentait miss Cecil, avec tout le charme de sa jeunesse.
Blonde, les yeux bleus, elle était bien « la jeune fille » dans toute l’acception du mot. Ce fut comme de la lumière qui entrait dans ce bureau sévère et sa venue illumina depuis la figure de son fiancé jusqu’au coffre-fort dont l’acier poli la reflétait comme une glace ! Elle était jolie, elle était jeune, elle était heureuse !
Mad la regarda venir à elle avec un éclair de jalousie dans les yeux, mais elle réfléchit que miss Cecil connaissant l’amour ancien de Weld, elle ne pouvait, la rage au cœur, prendre d’autre parti que de sourire.
— Toutes mes félicitations, lui dit-elle. Georges vient de m’apprendre la grande nouvelle, et tout bien considéré, elle me rend parfaitement heureuse.
Sa voix eut un éclat si métallique que Cecil, un instant, resta indécise.
— Est-ce que vous n’avez pas l’intention de venir cette après-midi à Kendall cottage ?
— Mais si. Il paraît que l’annonce de vos fiançailles sera faite officiellement.
— Oui, ma tante.
Et de ses jolis yeux, où passait une supplication, elle interrogeait Mad.
