res de l’après-midi. Comme le télégraphe ne ferme qu’à neuf heures du soir, vous auriez tout le temps de lancer votre dépêche. J’y serai toujours, sauf aujourd’hui, ajouta Weld en riant. Aujourd’hui, je quitterai la banque à 3 heures pour assister à une cérémonie à laquelle je ne puis manquer. C’est la fête de mes fiançailles. Oui, avec miss Cecil, la fille de l’intendant général Roland Kendall.
— Tous mes compliments, monsieur.
— Voudriez-vous me faire l’amitié d’assister à cette cérémonie ?
— Vous me voyez aux regrets, mais à trois heures et demie, je dois me trouver à la direction de police pour aller visiter les établissements pénitenciers, et comme plusieurs personnes sont convoquées pour me documenter au cours de cette visite, je ne puis malgré mon désir remettre celle-ci et je ne serai libre que fort tard.
— C’est moi qui suis désolé de ne pas pouvoir vous compter parmi les convives et de vous présenter à mon futur beau-père.
— Mais vous êtes si aimable que je vais me permettre de vous demander un renseignement.
— Lequel ?
— Je suis descendu à l’Hôtel du Texas et je trouve l’endroit ennuyeux et solennel. Pour y demeurer, c’est parfait, mais pour y prendre mes repas, pour y souper, par exemple, c’est un peu froid. Pouvez-vous me donner l’adresse d’un restaurant plus gai ?
— Pour vous seul ?
— Pour quelques amis et moi.
— En ce cas, allez au Carlton-Brownsville’s Bar, c’est l’endroit le plus gai d’ici.
— C’est convenable ?
— Certes, et on y mange fort bien.
— Il me reste à vous remercier une fois de plus.
— Trop heureux !
Et serrant amicalement la main du banquier, Marius allait sortir, lorsqu’il s’arrêta brusquement, et souriant d’un air un peu contraint :
— Pardon, voudriez-vous me dire un chiffre ?
— Un chiffre ?
— Un chiffre, parfaitement, de 1 à 25.
— Eh ! bien… 11.
— 11… K… Ketty ! Je ne suis pas fou, dit-il, remarquant que Weld le regardait d’un air interloqué, mais je suis sujet à des bourdonnements d’oreille, et cela veut dire, j’en ai fait mille fois l’expérience, que quelqu’un parle de moi. Le chiffre m’indique la lettre correspondante de l’alphabet, et cette lettre, première lettre d’un nom, me renseigne sur la personne qui s’occupe de ma personnalité.
— Vraiment ! dit Weld en riant.
— Oh, riez, nez, mais cela ne me trompe jamais. Ainsi il est onze heures, continua-t-il en tirant sa montre, eh bien, je suis sûr qu’à onze heures miss Ketty Trubblett aura prononcé mon nom
— Miss Ketty Trubblett ?
— Mon Dieu, confidence pour confidence. Moi aussi, je suis fiancé, ou à peu près, à une charmante fille que j’aime de tout mon cœur, mais rien n’est encore officiel et j’attends d’avoir une situation de fortune un peu plus assise avant de m’engager définitivement.
— C’est à mon tour maintenant de vous complimenter !
— Vous êtes trop aimable, à bientôt, cher monsieur Weld.
Et Marius prit son chapeau, posé
