— Quant à moi, répondit Marius, je suis tellement de votre avis que je juge parfaitement inutile de consulter d’autres listes que celle des voyageurs de première.
— Nous disons donc, continua le capitaine, enchanté de l’approbation d’un si haut fonctionnaire, que nous circonscrirons nos recherches ; or, il y a sur le paquebot, comme je vous l’ai dit, cent soixante-trois passagers de première classe. Au nombre de ceux-ci, nous en connaissons, monsieur Lartigue et moi, à peu près une centaine qui font le voyage du Mexique en France et vice-versa, pour la quatrième ou cinquième fois, j’ai marqué les noms connus de moi d’une croix au crayon rouge. Voulez-vous vérifier et marquer du même signe ceux qui pourraient m’avoir échappé ?
Et le capitaine Maugard passait à son second le livre du bord, constellé de petites croix.
Monsieur Lartigue ajouta une quinzaine de signes.
— Il nous reste donc quarante-trois noms de passagers qui font la traversée pour la première fois. Nous effacerons tout de suite, parmi les noms restants, celui de Monsieur Boulard…
— Et celui de mademoiselle Ketty Trubbett, ma fiancée, de qui je réponds, interrompit Marius en riant.
— Naturellement. Du reste, des quarante et un noms qui nous restent, nous pouvons éliminer les femmes, et même les hommes accompagnés de leurs femmes. Il reste donc quatorze noms inconnus et par cela même suspects. Voyons-les :
Sir Maurice Quimby A., S., Londres ;
Lortal Alfred, négociant, Bordeaux ;
De La Paye Lucien, Nantes ;
Stockton Edgar, New-York ;
Boveredo Carlos, Buenos-Ayres ;
Matuoso Edmondo, Buenos-Ayres ;
Gorst Arthur, Liverpool ;
Rollo Felice, Rome ;
Fellandini Eduardo, Mexico ;
Ter Brach Léopold, Bruxelles ;
Gugenheim Armand, Paris ;
Vicomte de Malten Louis, Nantes ;
de Castignac André, Bordeaux.
— C’est sur ces quatorze noms que doivent porter nos investigations.
— Oh, nous aurons encore à procéder à des éliminations. Par exemple, Fellandini, Mexico. Comme nous avons à bord des citoyens de Mexico, nous saurons vite qui est ce monsieur. Il en va de même pour monsieur Lortal, c’est, je crois, un négociant en vins, il a fait, ou je me trompe fort, des expéditions par notre ligne. Il doit être connu de monsieur de Castignac, qui habite Bordeaux également. Monsieur Felice Rollo est le dessinateur italien dont tant de magazines ont reproduit les œuvres. Hier soir, il a fait de sa délicieuse voisine, Madame Roseti, un crayon tout à fait charmant.
— Notre homme ne dessinerait pas de cette façon, dit Marius.
— Messieurs de la Faye et de Malten sont de Nantes tous les deux et doivent fréquenter la même société. Messieurs Boveredo et Matuoso, tous deux de Buenos-Ayres doivent être connus de leurs compatriotes, nombreux sur le bateau. Tout ceci peut être facilement vérifié et nous pouvons mener nous-mêmes cette petite enquête.
— Il restera donc, dit Marius, le comte de Borchère, sir Maurice Quimby et Messieurs Stockton, Gorst, Ter Brach et Gugenheim.
— Nos soupçons peuvent donc ne porter que sur l’une de ces six person-
