Se penchant sur la rampe de l’escalier :
— Stoop… appela Suttner.
— Monsieur le juge ?
— Laissez sortir tout le monde, la porte est libre maintenant.
— Bien, monsieur.
Suttner regarda autour de lui :
Cecil s’était rapprochée aimablement de Ketty et de sa mère et causait avec elles. Weld se dirigeait vers son cabinet et ils y entrèrent ensemble.
Le général Kendall et son secrétaire, installés au bureau de Jarvis, compulsaient les papiers si heureusement retrouvés.
Obrig, Marius et Stockton rétablissaient l’ordre dans la chambre-forte ; l’ouvrage tirait à sa fin.
— Eh bien ! Weld, vous voilà tiré d’affaire, avec, ce qui n’est pas à dédaigner, un accroissement de fortune d’une vingtaine de millions. Félicitations, mon cher.
Et l’agent de change venait au banquier, les mains tendues.
— Vingt millions, vous croyez ?
— Au moins ! Je vous fais une proposition : vous m’abandonnez votre gain et je vous garantis vingt millions nets !
— Il m’en resterait donc dix-neuf.
— Comment cela ?
— Vous oubliez que j’ai une dette sacrée,
— Laquelle ?
— J’ai promis deux cent mille dollars à celui qui ouvrirait la porte de la chambre-forte avant demain matin.
— C’est vrai !
Weld s’assit à son bureau, prit dans son tiroir-caisse un carnet de chèques et remplit les blancs de deux d’entre eux.
— Monsieur Boulard !
— Cher monsieur ?
Et Marius apparaissait sur le seuil de la chambre-forte.
— Je ne vous ai pas remercié, ni vous, ni monsieur Stockton, et cependant, que ne vous dois-je pas ?
— Vous ne me devez rien, monsieur Weld, répondit le détective en venant à lui, j’ai agi d’après ma conscience. Si vous aviez été coupable — je l’ai cru un instant, je dois l’avouer — j’aurais poursuivi la recherche de la vérité avec la même ténacité et la même insouciance des sympathies que je pouvais ressentir.
— Aussi ne vous remercié-je pas d’avoir fait votre devoir, mais suis-je heureux de vous féliciter de votre perspicacité. Puis, vous avez perdu toute une journée et presque toute une nuit, cela vaut un dédommagement. Voulez-vous me permettre de vous offrir ce chèque et mon amitié, dit Weld vivement, voyant que Stockton esquissait un mouvement de refus.
— L’un ne va pas sans l’autre ? demanda le détective en riant.
— Non, et vous voilà obligé d’accepter tout le lot.
— Alors, j’accepte avec reconnaissance.
Et Stockton, prenant le chèque de la main gauche, serrait vigoureusement de la droite la main que lui tendait le banquier.
— Quant à vous, mon cher monsieur Boulard, ce n’est pas un cadeau que j’ai à vous faire…
— Je…
— C’est une dette que j’ai à vous payer.
— Mais…
— Quelques minutes avant que vous n’entriez ce soir à la banque, je venais de promettre une prime à celui
