Chapitre IV
MISSION DÉLICATE
Au moment où le ministre pénétrait dans son cabinet, ayant à la bouche le sourire pincé qui convient à un aussi haut personnage, Vaucaire et Marius y entraient par la porte de communication qui permettait au jeune chef de cabinet d’entrer à toute heure, sans se faire annoncer selon les règles d’un immuable protocole, dans le bureau de son oncle.
Il n’était pas besoin de demander au ministre s’il avait combattu victorieusement ses adversaires : l’œil rieur, malgré la solennité du lieu, le geste large, l’air de triomphe répandu sur ses traits, disaient l’animation de la lutte récente et la victoire remportée. C’était le succès !
Vaucaire n’eut que le temps de dire :
— Eh bien ?
— Pulvérisés, mon enfant, je les ai pulvérisés !
— Pas possible ?
— C’est comme je te dis. Dès mon arrivée, j’ai senti tout de suite comme une odeur de poudre dans l’air ; les ministres présents se sont précipités vers moi : « Vous savez qu’il y a une demande d’interpellation déposée. — Par qui ? Par Vaugoyer. (Vaugoyer, un homme du nord ! Tu penses si cela pouvait m’effrayer.) Je les calme du geste. — Oui, mais Aubanès s’est fait inscrire pour prendre la parole. — Celui-là, c’est, plus grave, il est de Toulouse, Aubanès ! — Enfin le vin était tiré : il fallait le boire, je venais de voir Lépine dans les couloirs, et comme il était attaqué, lui aussi, tu penses s’il m’avait documenté. J’étais donc assez tranquille. Le président ouvre la séance…
— Palpitant, opina Vaucaire.
— Et on commence à discuter des choses sans intérêt.
— Quoi encore ?
— Rien, je te dis : le budget voté depuis hier, le projet d’amnistie retour du Sénat, l’expropriation de la forêt d’Eu, le projet relatif aux retraites des agents des chemins de fer, et cœtera, et cœtera, un tas de choses d’intérêt secondaire, tout cela discuté du reste au milieu du bruit des conversations particulières. Enfin, Vaugoyer se lève et monte à la tribune. — On aurait entendu le bourdonnement d’une mouche. — Donc, Vaugoyer monte à la tribune et commença, au milieu de l’attention générale, à développer sa demande d’interpellation sur la police parisienne et suburbaine.
— Qu’est-ce qu’il a dit ?
— Des pauvretés. Un homme du
