— Les papiers et les millions n’ont pas quitté le coffre.
— Et l’assassin ?
— Il est là, derrière la paroi d’acier, je l’affirme. Réfléchissez donc. Si le meurtrier avait pu emporter son butin, si le vol avait pu être accompli, l’assassin aurait-il vraiment perdu son temps à replacer le cadavre de sa victime contre la porte du coffre-fort ?
— Pourquoi pas, il écartait ainsi les soupçons.
— Réfléchissez-y, il aurait en ce cas jeté à côté de sa victime l’arme du crime.
— Peut-être avez-vous raison.
— J’affirme, je vous ai dit, avoir raison. Mon raisonnement n’est-il pas simple, logique. Convenez-en…
— Vous croyez donc vraiment… sincèrement ?
— J’affirme qu’à l’ouverture du coffre-fort, tout sera expliqué et je crois aussi, je suis sûr, général, que vous retrouverez intacts les papiers et l’argent que vous avez confiés à monsieur Weld.
— Dieu vous entende !
Un grand silence plana. Les acteurs de cette scène restaient muets, ne sachant que dire, que penser.
Était-ce la vérité ce qu’ils venaient d’entendre ?
Un coup grave de timbre dans le hall les fit frissonner.
Qu’était-ce encore ?
— On sonne à la porte d’entrée ; ouvrez, Stroop, et attention à votre prisonnier.
— Monsieur, cria l’agent, ce sont deux dames.
— Sans doute mistress Trubblett et sa fille, la fiancée de monsieur Boulard.
— Qu’a-t-il pu devenir ?
— Mon Dieu, monsieur Stockton, dit Ketty en apparaissant en haut des marches, Marius n’est-il pas ici ?
— Non !
— Que lui est-il arrivé ! Un accident sans doute.
— Calmez-vous, mademoiselle.
Et Weld s’avançait :
— Nous allons le faire chercher partout et il faudra bien qu’on le retrouve !
— Monsieur Stockton, réclama avec dignité mistress Trubblett, voudriez-vous nous présenter à la société ?
— Mais, maman, nous avons autre chose à…
— Mistress Trubblett a raison, répondit Stockton, souriant malgré la gravité de la situation.
Et il fit les présentations requises dans les règles.
Au moment où il les achevait, Stéphenson revint, ramenant outre ses ouvriers des maçons munis de leurs outils.
Tous, avec Horner, pénétrèrent dans le bureau du banquier et commencèrent les travaux préparatoires.
— Oui, messieurs, disait pendant ce temps mistress Trubblett, ce monsieur Boulard n’est pas un gentleman. Il nous a quittées sans un mot d’excuse, poussant des cris, avec des gestes de fou, entremêlant ses incohérences de nombres qui ne voulaient rien dire…
— Mais, maman, mon pauvre Marius a eu évidemment quelque chose que nous ignorons…
— Le voici peut-être, car on sonne.
— Non, dit Weld, qui s’était avancé au haut de l’escalier, c’est le capitaine Meechem.
— Eh bien, capitaine, s’écria Kendall, en s’élançant, qu’y a-t-il ? Vous avez déchiffré la dépêche. Oh ! vous
