— S’il n’y a pas d’autre moyen, je me porte garant que j’obtiendrai cette autorisation.
— Nous ne pourrons malgré tout agir que demain matin.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il nous faut aussi prévenir tout le voisinage.
— D’autres maisons que celle-ci pourraient courir le danger d’être démolies ?
— Je ne crois pas, mais il faudrait prévenir les voisins, pour ne pas les effrayer, car toutes les vitres de leurs fenêtres seront peut-être brisées par l’explosion.
— On leur dira pourquoi nous agissons ainsi. Rien n’étonne un Américain, rien ne l’effraye.
— C’est vrai. Alors je vais aller réveiller un maître maçon et l’amener ici avec ses ouvriers, car il y a des chambres de mine à faire.
— Prenez des automobiles et faites vite. Payez ce qu’il faudra.
— Bien, monsieur.
— Et Stephenson sortit vivement avec ses ouvriers.
— Je vois, Weld, que vous allez essayer l’impossible, et si ces papiers sont encore dans le coffre, nous les aurons, mais y sont-ils encore ?
— Que pensez-vous, monsieur Stockton ?
— Je n’ose dire ce que je pense, monsieur, car ce ne sont que des suppositions.
— Dites-les, surtout si vos paroles doivent nous donner un peu d’espoir.
— Eh bien, monsieur, depuis la déposition de cet homme, je me suis rallié à l’hypothèse que mon ami Boulard a émise tout à l’heure.
— Laquelle ?
— Vous vous rappelez qu’il fit remarquer à un moment donné que trois choses avaient disparu.
— Je me rappelle.
— L’arme du crime — peut-être ce grattoir — la valise et une troisième chose, si on peut appeler ainsi un homme, l’assassin !
— En effet.
— Quand il nous confia cette hypothèse, il me parut extravagant de le suivre dans ce que je considérais alors comme des divagations romanesques, mais depuis les derniers événements, je ne suis pas loin d’être de son avis.
— Et ?…
— Et si cet homme n’a pas menti…
— J’affirme encore avoir dit la vérité.
— Eh bien, si comme il le déclare, l’instigateur de tout ceci est Jarvis…
— Vous croiriez ?
— Je croirais qu’assassin, valise et grattoir sont, comme paraissait le penser Boulard, dans la chambre-forte !
— Enfermés par qui ?
— Par Jarvis.
— Impossible !
— Possible au contraire, et si vous voulez bien me suivre, je vais vous exposer ce qui s’est « peut-être » passé.
— Dites.
— Nous vous écoutons.
— Auparavant, permettez. Stoop…
— Monsieur ?
— Veuillez emmener monsieur Martin dans le hall, au rez-de-chaussée et gardez-le à vue.
— Bien, monsieur.
— Eh bien, continua Stockton, quand le grec fut sorti, Jarvis acculé par ses pertes de Bourse aux pires extrémités, combine le vol des sommes contenues dans le coffre. Mais il pense bien que toute la police sera mise à sa
