— Mais le renseignement que vous avez reçu est-il de source officielle ?
— Officieuse seulement. Donc vous n’êtes sûr de rien.
— Je serai fixé par la dépêche. Vous désirez que je vous prévienne au cas où ce que vous croyez serait confirmé ?
— C’est entendu Bonsoir.
— Eh bien qu’en dites-vous ? lui demanda Obrig dès qu’il eut raccroché le récepteur.
— Je dis, mon vieil ami, que si dans la dépêche qui m’est envoyée se trouve — comme je le crois et comme tout l’indique — l’ordre d’intervention, je n’ai plus qu’à me loger une balle de revolver dans la tête.
Kendall avait parlé en élevant la voix ; Cecil et Weld se séparèrent vivement.
— Que dites-vous, général ? s’écria ce dernier.
— Voyons, Weld, d’après ce que déclare Stockton, vous seriez innocent ?
— Je l’ai déclaré et je le répète, répondit en s’avançant le détective ; il y a encore dans cette affaire quantité de choses obscures, qui s’éclairciront plus tard ; mais pour moi, dès à présent, l’innocence de monsieur Weld ne peut être mise en doute ; les déclarations de Georges Martin l’établissent indubitablement.
— Certes, dit Suttner, et vous venez de dessiller nos yeux ; votre déduction est la logique même, et puisqu’il est certain qu’on a volé les clefs de Weld, on les lui a dérobées dans le but de voler.
— Ou peut-être, objecta Stockton, dans le but de l’empêcher d’ouvrir le coffre-fort et de s’apercevoir qu’on avait touché à ce qu’il contenait, le vol une fois commis.
— Vous croyez donc qu’on a volé ce qui était dans le coffre ?
— Si ce qu’a dit cet homme est la vérité…
— Je vous ai dit tout ce que je savais.
— Alors je suis perdu !
— Mon père !
— Laisse, Cecil. Je suis soldat et la mort ne me fait pas peur.
— Avant de vous désespérer, général, il faudrait, dit Stockton, savoir d’abord si la dépêche qui va vous être remise est l’ordre d’intervention au Mexique, ensuite si on a volé les millions que le coffre contenait. Pour le premier point, vous ne serez fixé qu’en téléphonant à Kendall House…
— Mon secrétaire connaît la clef du chiffre des correspondances secrètes et…
— Téléphonez alors immédiatement.
— Soit… Allo… E. 431.
— Kendall House ?
— Le capitaine Meechen est-il là ?
— Ah ! merci.
— Eh bien ?
— On a apporté une dépêche que le capitaine a lue ; il est monté dans l’auto qui avait amené le passager et est parti avec lui pour venir ici.
— Il savait où vous étiez ?
— Oui. Je l’avais prévenu.
— Avant qu’il soit arrivé, peut-être le coffre sera-t-il ouvert…
Et Weld interrogeait Stephenson du regard.
— Hélas, monsieur, je suis désolé de vous répondre par une mauvaise nou-
