— Songez qu’en nous montrant l’assassin, vous démontrez du même coup, si pas votre complète innocence, du moins que vous n’avez en cette mystérieuse affaire qu’à vous reprocher une complicité limitée.
— C’est dur ce que vous me proposez là, vous voulez que je mange le morceau.
— Si vous hésitez, c’est que vous n’avez pas dit la vérité et que vous avez peur des révélations de cet homme… pensez-y !
— Après tout, ce n’est pas un camarade ; et puis, il n’était pas convenu qu’on jouerait du couteau…
— Êtes-vous décidé ?
— Eh bien, oui ! tant pis pour lui, mais je ne veux pas m’asseoir sur la chaise électrique à cause de lui !
— Eh bien, mettez-vous là, en pleine lumière et regardez.
Et Stockton se dirigea vers la double porte du bureau…
Suttner le suivait des yeux, haletant ; Obrig et Kendall s’étaient levés et ne respiraient plus !
Quant à miss Cecil, elle avait joint les mains et adressait au ciel une prière fervente !
Stockton ouvrit la porte :
— Voulez-vous venir, messieurs, dit-il en s’adressant aux personnes qui se trouvaient dans le bureau.
— Tous ? demanda Horner.
— Oui, tous.
Ils entrèrent : Stéphenson, les ouvriers, puis Weld…
En entrant, il porta les yeux sur George Martin, ne sourcilla pas, ne changea en rien de visage, et calme, demanda :
— Eh bien ?
— Eh bien, répondit le grec, tu es fait, mon vieux, et ne m’en veux pas si je te donne, mais je préfère ma peau à la tienne ! C’est naturel, pas vrai !
Cécil poussa un faible gémissement et tomba à genoux ; le général fit un mouvement comme pour sauter à la gorge du banquier et tandis qu’Obrig et Suttner se jetaient entre eux et arrêtaient Kendall dans un élan furieux, on entendit la voix calme de Stockton :
— Vous voyez, monsieur Weld, que je ne suis pas votre ennemi, car je viens de faire éclater votre innocence !
— Que dites-vous ? s’écrièrent à la fois tous les assistants.
— je dis que nous sommes enfin en présence d’un fait précis, prouvé indiscutable, le vol des clefs de monsieur Weld ; or, si on lui a volé ses clefs dans sa poche, ce n’était pas pour les lui rendre cinq minutes plus tard, donc…
— Donc, s’écria Cecil.
— Donc ce n’est pas à lui qu’on les a rendues !
— Mais à qui alors ?
— À quelqu’un qui lui ressemble ou qui s’était maquillé de façon à lui ressembler.
— Mais qui ?
— Nous allons chercher !
