dérait comme une sorte d’autre lui-même. Ainsi donc cet homme n’était qu’un voleur, qu’un escroc.
Et pendant des années, il l’avait estimé comme un père…
Ne voulant pas devant monsieur Obrig, devant les ouvriers qui travaillaient au coffre, avoir par une sorte de pudeur, une explication avec Jarvis qu’il prévoyait par avance orageuse. Weld sortit de la banque, attendit le départ des gêneurs, puis enfin, sûr de se trouver seul avec Jarvis, il rentra au bureau un peu avant trois heures, ce qui serait conforme à la déposition de Jeffries. Que se passa-t-il alors ? Sans doute la scène entre les deux hommes dut être vive. On se l’imagine assez facilement. Jarvis peut-être essaya de nier, alors devant la preuve irrécusable du témoignage de monsieur Obrig, il dut certainement avouer ses indélicatesses et qui sait, d’autres choses encore, plus graves que nous ignorons. Il est permis, n’est-ce pas, de tout supposer ? L’explication, peu à peu, devint orageuse, Weld sentit la colère bouillonner dans ses membres. Il vit rouge ; à un moment une arme, ce grattoir dont on a parlé, se trouva sous sa main, il frappa…
— Monsieur Weld a avoué ?
— Non pas, et je proteste de toutes mes forces contre vos suppositions !
— Ah ! dit simplement Sockton.
— Voyons, Weld, ne persistez pas dans ce système de défense, ne niez pas, contre toute évidence ! Vous lassez ma patience, je dois vous en avertir, ma patience, et mon amitié pour vous.
— Vous nous exaspérez, clama le général !
— Je ne continuerai donc pas à me défendre devant des juges trop facilement convaincus de ma culpabilité,
— « Trop facilement » est délicieux, mais malheureux tout vous accable. Avouez.
— C’est ce que vous avez de mieux à faire.
— Je vous jure encore une fois que je suis innocent du meurtre de Jarvis.
— À d’autres.
— Mais que voulez-vous que je vous dise. C’est vrai que tout m’accable, les apparences sont contre moi.
— Oh, les apparences !
— Je l’affirme encore une fois de façon la plus solennelle, je suis innocent !
— Ne répétez pas toujours la même chose.
— Faites de moi ce que vous voudrez. À partir de cet instant, je ne me défendrai plus. Je ne répondrai plus à vos questions.
— Diable, voici qui est regrettable, reprit Stockton toujours calme ; j’aurais voulu savoir cependant si ce mouchoir est bien celui qui vous a été volé ?
— Mon mouchoir, s’écria Weld en le saisissant et en s’assurant que c’était le sien. Vous l’avez trouvé ?
— Je pense même avoir trouvé le voleur en même temps que le mouchoir.
— Que dites-vous, demanda Suttner, pendant que le général sursautait et que Cécil levait vers le ciel ses deux yeux reconnaissants !
— Je dis que j’ai arrêté le pick-pocket qui avait volé à monsieur Weld son mouchoir et probablement aussi ses clefs, car je mentirais en disant que c’est moi qui ai découvert mouchoir et voleur. L’honneur de cette découverte revient à monsieur Boulard.
— En vérité ?
