donne une prime de mille dollars à celui, à ceux qui ouvriront cette porte et de deux mille si elle est ouverte avant demain matin.
— Je voudrais pouvoir vous dire que nous sommes sûrs de pouvoir la gagner, monsieur, répondit Croker, mais…
— Allez vite, conclut Stéphenson.
— Quant à moi, demanda l’ouvrier électricien Powel, suis-je encore utile ici ?
— Je ne puis répondra à votre question ; demandez au juge.
— Vous pouvez vous retirer. On a votre adresse ?
— Oui, monsieur : Reynosa’s Street, 62.
— Bien si j’avais besoin de vous, je vous ferais chercher. Ne sortez pas de votre domicile demain dimanche sans dire où vous irez dans la journée pour que l’on puisse vous trouver au besoin.
— Entendu, monsieur.
Et l’ouvrier, saluant, sortit, suivant le contre-maître Croker.
— Excusez-moi, monsieur Stephenson, si je vous demande de rester, mais je crois qu’il sera utile que vous dirigiez le travail de vos ouvriers.
— Je suis à votre disposition, cependant si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je voudrais aller prévenir chez moi que je ne rentrerai peut-être pas de la nuit.
— Faites à votre gré.
— Du reste, je serai ici certainement avant que les ouvriers soient revenus.
— Partez, en ce cas.
— À tout à l’heure, messieurs.
Stephenson sortit en saluant les assistants.
Le général et miss Cécil, Weld et Suttner restaient seuls dans le bureau.
Un silence embarrassé régna pendant un moment.
Le général le rompit le premier.
— Est-ce que Stockton et le détective français ne devaient pas revenir ce soir ?
— Mais si, répondit Suttner, et je suis étonné de leur absence. Sans doute prévoyaient-ils qu’on ne pourrait ouvrir le coffre facilement et vont-ils venir un peu plus tard.
— Et Obrig ? vous ne l’avez pas vu encore ?
— Non, mais il m’a fait remettre un mot par le policeman que je lui ai envoyé. Ce mot, le voici :
« Excusez-moi, mon cher monsieur Suttner, si je ne me rends pas immédiatement à votre convocation, mais je suis appelé pour des choses graves et urgentes chez notre ami H…, le sénateur. Aussitôt après l’avoir vu, je me rendrai à la banque Weld, à quelque heure que ce soit, dans la soirée. Votre dévoué Obrig.
— En ce cas, il viendra sûrement.
— Si je vous demande cela, continua le général, c’est que je suis extraordinairement inquiet. En vous quittant, comme je ne me souciais pas de retourner à Kendall House, nous sommes allés avec ma fille dîner au « Delmonico ». Il y avait un tas de personnalité du monde de la Bourse et l’assemblée était, je dois le dire, assez fiévreuse. La nouvelle courait de bouche en bouche d’un changement soudain de politique de notre cabinet. Une intervention américaine au Mexique serait certaine. Ce n’est au dire de ces gens qu’une question d’heures. Qu’y a-t-il de vrai au fond de ces rumeurs. Je n’en sais rien. Personne n’a pu me confirmer formellement la nouvelle, mais enfin supposez un instant que la dépêche gouvernementale m’arrive en ce moment…
