le coffre immédiatement, dit Stephenson en s’avançant ?
— Justement.
— Je crains que ce ne soit impossible. Qu’en dites-vous. Croser ?
— Dame, monsieur Stephenson, vous savez comme moi qu’il faudra du temps et beaucoup.
— Voyons, monsieur Stephenson, repartit Suttner, je fais appel à vos lumières, songez qu’un intérêt primordial nous le commande. Il faut que nous ouvrions ce coffre, Songez donc, il renferme ou du moins nous espérons qu’il renferme encore une somme considérable, des papiers appartenant au général Kendall ; si nous ne pouvions entrer en possession de ceux-ci au moment où ils deviendraient nécessaires, et cette éventualité peut se produire d’un instant à l’autre, l’intérêt du pays pourrait avoir à en souffrir.
— Mais il n’en faut pas tant, monsieur le juge, pour que je me mette à la besogne. Je ne demande pas mieux que de vous tirer d’embarras. Cependant…
— Cependant ?
— Franchement, je ne crois pas la chose possible.
— Ne peut-on ouvrir le coffre l’aide de la dynamite ?
— C’est moins aisé que vous ne croyez, il faudrait pouvoir creuser un fourneau de mine dans l’épaisseur des parois, cela demandera des heures et des heures. D’autre part le coffre repose sur un massif de ciment armé, d’une dureté et d’une résistance extraordinaires, les outils les mieux trempés se briseront comme du verre…
— En nous servant de dynamite — et il en faudra une quantité que je ne puis déterminer seul — nous risquons d’ébranler la maison jusque dans ses fondements.
— Croyez-vous qu’il n’y ait pas d’autres moyens ?
— Nous allons tout essayer avant d’en venir à cette extrémité, mais j’ai besoin d’autres ouvriers.
— Envoyez-les chercher.
— Bien. Croker, quels ouvriers désirez-vous pour travailler avec vous ?
— Nous ne pouvons travailler plus de trois, monsieur ; plus nous nous gênerions les uns les autres. Si on trouvait chez eux Lublin et Selders, c’est eux que je préférerais.
— Eh bien, Horner, va aller les chercher en automobile.
— Il faut aussi que je passe à l’atelier prendre mes outils. Peut-être n’allons-nous pas trouver assez de mèches de l’acier dont nous avons besoin. Ce matin, j’en ai usé trois pour faire dans la paroi intérieure de la chambre deux trous de cinq millimètres de profondeur.
— Ne pensez-vous pas que l’on pourrait fondre les plaques métalliques de la porte ?
— C’est bien ce que nous allons essayer de faire, monsieur, à l’aide de « thermite ».
— C’est une substance, expliqua Stéphenson, qui par la combustion, produit une température suffisante pour fondre la plaque métallique la plus résistante. Nous pourrons peut-être arriver alors jusqu’au mécanisme et le faire jouer.
— Il faudra longtemps ?
— Il m’est impossible de répondre à votre question. Il faut voir.
— En tout cas, ne perdons pas de temps. Stoop, accompagnez monsieur Croker pour faciliter ses démarches, et vous, Horner, partez chercher ces deux ouvriers et ne négligez rien pour aller vite.
— Notez, interrompit Weld, que je
