amitié depuis vingt ans puisse avoir accompli cet abominable crime…
— Suttner, mon ami…
— Ne me croyez pas convaincu de votre innocence, mais tout à l’heure en sortant d’ici, je vous croyais vraiment coupable au lieu que maintenant je doute…
— Si vous saviez quel bien vous me faites.
— Je doute, et je douterai tant que je n’apercevrai pas le mobile qui peut vous avoir fait agir.
— Ce mobile ne peut exister. J’aimais Jarvis comme un père…
— Je vous ai observé quand vous parliez de lui, et mon opinion est que si vous aviez quelque ressentiment contre cet homme, vous ne diriez pas le bien que vous en dites, ou alors…
— Ou alors ?…
— Ou alors il faudrait que vous fussiez un criminel endurci, et je ne puis croire que vous soyez devenu tel en une journée. J’ai donc pris la décision de vous laisser en liberté jusqu’à ce qu’un fait nouveau se produise qui me mette en demeure d’agir autrement…
— Oh ! Suttner, quel véritable ami vous êtes !
— Prenez-y garde, Weld ; cette amitié que j’ai pour vous, ne m’en faites pas repentir, c’est elle qui me dicte ma conduite, elle peut me coûter mon honneur de magistrat… si vous êtes reconnu coupable.
— Je suis innocent !
— Mettez votre main dans la mienne, regardez-moi bien en face, au fond des yeux, et jurez-moi que malgré toutes les présomptions, vous êtes innocent ?
— Sur notre amitié, Suttner, je vous le jure comme je vous l’ai juré sur la mémoire de mon père.
— Bien. Vous êtes donc libre à partir de maintenant.
— Quelle reconnaissance…
— Mais nous devons attendre Stephenson et ses ouvriers, car je veux être fixé à propos de l’ouverture du coffre.
— On marche dans le hall, dit Horner en allant s’enquérir de l’identité des arrivants.
— Eh bien ?
— C’est Stephenson, ses ouvriers, et en même temps qu’eux, le général et miss Cécil Kendall.
— Introduisez-les.
Quelques instants s’écoulèrent. Cécil parut la première, précédant son père de quelques pas. Son regard se porta sur Weld.
Ils se sourirent.
Weld, en effet, à présent un peu plus rassuré quant à l’issue de cette mystérieuse affaire avait repris confiance.
Qu’avait-il à craindre après tout ? Son innocence n’allait-elle pas être reconnue d’une minute à l’autre.
La jeune fille réconfortée par ce sourire, s’assit presque sur le siège que lui avança Horner.
Le général toujours soucieux, vint prendre place auprès d’elle, sans mot dire.
Stephenson entra, suivi des deux ouvriers.
— Nous vous attendons impatiemment, monsieur, commença Suttner, car nous avons besoin de votre ministère.
— Je suis à votre disposition.
— Je vous remercie, mais avant tout, j’aurai quelques questions à poser à vos ouvriers. Vous permettez ?
— Faites, je vous en prie.
— Avancez. C’est bien vous qui êtes venus pour installer une lampe électrique dans cette chambre forte ?
