— Et la lettre ?
— Quelle lettre ?
— Celle que je vous ai remise.
— Ah ! sapristi, j’ai encore oublié d’en parler à Stockton. Eh bien, cette lettre, c’est comme le reste, je n’y comprends rien du tout !
— Dieu le sauve ! murmura Jeffries.
— Plus je réfléchis, et moins je comprends. La seule chose dont je sois sûr, continua Marius en quittant Jeffries après avoir payé l’addition, c’est que la clef de l’énigme est dans le coffre-fort. Et comment l’ouvrira-t-on !
Il continuait à monologuer en retournant près de Ketty.
— Enfin, vous voilà. Qu’est-ce que vous marmottez tout seul, lui demanda-t-elle ?
— Hein ? vous dites ?
— Voilà que vous devenez sourd ?
— Pardon, c’est que je viens d’avoir un tintement d’oreilles d’une violence !
— Si c’est une femme qui parle de vous, prenez garde !
— Oh ! une femme, je n’y pense pas…
— Vous êtes aimable…
— Je ne saurais penser à aucune femme quand je suis près de vous, dit Marius en se rattrapant, et si quelqu’un parle de moi, ce ne peut être qu’à la banque Weld où on doit s’étonner de ne pas me voir. Sans doute est-ce Stockton ou le juge Suttner qui a prononcé mon nom. Dites-moi un chiffre, pour voir. Vous verrez que ce sera S.
— Ah ! vous êtes agaçant. Tenez, 27 !
— Comme c’est malin ! 27, ça ne correspond à rien.
— Je le sais bien, j’ai dit 27 pour vous taquiner.
— Vous auriez pu aussi bien dire 26 !
— Mais non. Il y a 26 lettres à l’alphabet.
— Pas du tout, 25.
— Mais non, 26, et le double W ? dans l’alphabet américain…
Marius, cette fois, n’écoutait plus. Il tira de sa poche la lettre mystérieuse de Jarvis.
— 11 = K, cria-t-il tout haut et 26 = Z.
— Maman, fit Ketty.
— 23 = W ; 18 = K.
— Mon ami.
— K. Z. W. R. et 13 ?
— Qu’avez-vous ?
— 13, 13 ? Qu’est ce 13 de malheur ! Ah, j’y suis, le nombre de crans du cadran de la clef ! Eureka ! J’ai trouvé le mot, C’est le mot :
13
Et comme un fou, sans savoir ce qu’il faisait, il embrassa Ketty, ahurie, il embrassa madame Trubblett, épouvantée, but coup sur coup deux grands verres d’eau, fit deux pas de gigue, puis bousculant Jeffries, il descendit d’un bond l’escalier et s’élança au dehors.
— Au secours, criait mistress Trubblett.
— Il devient fou, gémit Ketty.
— Pourquoi se sauve-t-il, se demandait Jeffries, puisqu’il a payé.
