À ce moment Stockton revenait du cabinet de toilette, avec son visage naturel et narquois.
— Comment, Stockton ! s’écria derechef la petite « girl ».
— Mais j’étais là pendant tout le dîner. Je ne vous ai pas quittée.
— Pas possible… Sullivan ?
— C’était moi !
— Mais je vous l’avais dit.
— Vous m’avez raconté un tas de choses incompréhensibles dans l’auto qui nous a amenés ici ; vous avez, c’est vrai, parlé de Borchère, de Mexicain, de Sullivan, mais si vous croyez qu’énervée par la discussion que je venais d’avoir avec maman, j’ai compris un traître mot à ce que vous m’avez dit…
— Alors je m’explique que vous soyez étonnée !
— Ah ! mes enfants, quelle histoire ! Je n’en reviens pas ! Un homme qui paraissait si distingué.
— C’est, en effet, un très distingué voleur.
— J’en suis tout étourdie. J’ai comme un poids sur le cœur qui m’empêche de respirer…
— C’est le homard, opina Stockton, mais avec un verre de chartreuse véritable, il n’y paraîtra plus.
— Peut-être !
Et languissamment la pauvre mistress Trubblett lampait son troisième petit verre :
— Ah ! cela va mieux.
— Alors, puisque me voilà rassuré sur le compte de votre santé et que j’ai repris ma figure accoutumée, je vais quitter ces dames, car il faut que je passe au bureau de police avant de vous retrouver à la banque. Je veux fouiller et interroger notre homme.
— Allez, mon ami, je me charge de reconduire mistress Trubblett et ma chère Ketty, puis j’irai immédiatement chez Weld où nous nous rejoindrons.
— Ne perdez pas de temps, car il est bientôt dix heures.
— Je règle l’addition et nous partons.
— Alors, dans une demi-heure à peu près.
— C’est entendu.
Le détective prit congé des deux femmes encore sous le coup des émotions de la soirée et quitta vivement le Carlton.
— Maître d’hôtel, donnez-moi l’addition.
— La voici, monsieur.
— Ajoutez trois verres de chartreuse. Je pense que vous me ferez raison, continua-t-il en se tournant vers les dames.
— Je veux bien, répondit Ketty.
— Quant à moi, j’en ai vraiment besoin.
— Et, demanda Jeffries en tirant Marius à part, cette arrestation fait-elle du bien ou du mal à monsieur Georges ?
— Ma foi, je n’en sais plus rien. Plus nous allons et plus cette affaire devient embrouillée. Est-il victime, coupable, complice, je n’y vois plus clair. Je suis toujours convaincu de son innocence, mais cette conviction n’est étayée par aucun fait. Sitôt que quelque chose semble en sa faveur, une autre chose paraît l’accabler !
— Quel malheur !
— Ainsi, ce Borchère que nous venons d’arrêter, j’ai cru d’abord que nous allions trouver en lui le coupable ou un complice, et il se trouve que quelques minutes avant le crime, il causait avec monsieur Weld et paraissait le connaître. Alors que croire ?
